Os Philadelphia 76ers decidiram não construir uma arena de US$ 1,3 bilhão no centro da cidade, uma decisão surpreendente que ocorre semanas após a equipe receber a aprovação do projeto controverso do conselho municipal.
O Philadelphia Inquirer relatou no domingo que vários membros do conselho confirmaram a mudança de planos. A equipe fechou um acordo com a Comcast Spectacor para permanecer no distrito de estádios esportivos da cidade, informou o jornal, mas mais detalhes sobre a nova proposta não foram divulgados.
Os 76ers, a prefeitura e a Comcast Spectacor – que possui o Wells Fargo Center, onde a equipe atualmente joga – não responderam no domingo aos pedidos de comentários. A equipe aluga a arena da Comcast Spectacor, que também é proprietária dos Philadelphia Flyers da NHL, que também jogam lá.
O conselho havia votado em 19 de dezembro para aprovar a arena no centro da cidade após mais de dois anos de acalorado debate sobre a proposta, e os proprietários da equipe da NBA esperavam se mudar para o que seria chamado de 76 Place até 2031.
A votação do conselho ocorreu apesar da forte oposição dos moradores do Chinatown e de outros ativistas.
“Estou tão furioso agora que nem sei o que fazer”, disse Jimmy Harrity, um membro do conselho, ao jornal. Harrity, que apoiou a mudança da equipe, disse: “Sinto que fui usado como um peão”.
A prefeita Cherelle Parker, uma democrata que havia defendido o plano, disse que toda a cidade se beneficiaria do que ela chamou de “projeto histórico de desenvolvimento econômico transformador”.
Os apoiadores esperavam que a arena de 18.500 lugares ajudasse a revitalizar um corredor de varejo em dificuldades chamado Market East, que vai da Prefeitura à Liberty Bell. A área enfrenta dificuldades há anos, apesar de vários esforços de revitalização.
Os proprietários da equipe, Harris Blitzer Sports & Entertainment, haviam pressionado pela aprovação da cidade até o final do ano para que pudessem cumprir sua data de abertura prevista. Eles haviam prometido não pedir à cidade nenhum financiamento para a construção, embora estivessem livres para buscar fundos estaduais e federais. Em vez de impostos sobre a propriedade, eles teriam pago cerca de US$ 6 milhões em pagamentos anuais no lugar dos impostos.
Os opositores temiam que a arena traga congestionamento nos dias de jogos, bem como gentrificação e aumento dos aluguéis na área.
A comunidade do Chinatown tem lutado contra uma série de propostas de desenvolvimento desde a década de 1960, incluindo cassinos, uma prisão, um estádio de beisebol e uma rodovia, esta última que dividiu o bairro quando foi inaugurada em 1991.
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