Se a primeira metade da última temporada foi uma festa de estreia para Tyrese Haliburton e os Indiana Pacers, o início desta temporada está bem complicada, principalmente em sustentar o nível de sucesso alcançado pela equipe.
Os Pacers (6-10) perderam três seguidas e cinco de suas últimas seis partidas após sofrer uma derrota por 129-117 para o Milwaukee Bucks na sexta-feira. Eles estão com 0-2 na NBA Cup, depois de terminar em segundo no evento no ano passado, quando era conhecido como Torneio In-Season.
Um dos motivos para a queda de desempenho é o início lento de Haliburton, que fez parte da equipe campeã olímpica dos EUA durante o verão, após conquistar honrarias de terceira equipe All-NBA na temporada passada, ajudando os Pacers a uma surpreendente corrida até as finais da Conferência Leste.
Haliburton é um problema?
Haliburton está com uma porcentagem de acerto de apenas 37,8% em geral e 29,4% em arremessos de três pontos, uma queda em relação a 47,7% em geral e 36,4% de fora do arco na temporada passada. Sua média de pontos caiu de 20,1 na última temporada para 15,5 este ano. Ele tem 8,5 assistências por jogo após ter uma média de 10,9, a mais alta da liga, em 2023-24.
Este torneio foi uma vitrine para Haliburton no ano passado, quando ele até imitou a celebração de “Dame Time” do astro de Milwaukee, Damian Lillard, apontando para seu pulso ao fazer um arremesso de três pontos durante uma atuação de 27 pontos e 15 assistências em uma vitória semifinal sobre os Bucks.
Haliburton agora se vê buscando respostas. Embora tenha anotado 18 pontos e nove assistências na sexta-feira, ele rejeitou a ideia de que esse jogo representou um avanço para ele. Grande parte de sua produção veio no final da partida, enquanto os Pacers tentavam reagir.
“Eu só preciso continuar confiando em mim mesmo, trabalhando duro, confiando em meus companheiros,” disse Haliburton. “Eu vou descobrir isso.”
Desempenho na sexta-feira seguiu um intervalo de cinco jogos em que Haliburton teve uma porcentagem de acerto de 30,3% (20 de 66) no geral. Haliburton foi questionado após o jogo se conseguiu entender melhor o que o tem impedido de jogar bem ultimamente.
“Não, não consegui,” ele respondeu.
Lesões também vem atrapalhando
Os problemas dos Pacers vão além das dificuldades de Haliburton. Múltiplas lesões os afetaram, já que Aaron Nesmith perdeu as últimas três semanas devido a uma torção no tornozelo e Andrew Nembhard não jogou mais desde 6 de novembro por causa de um problema no joelho.
O ala dos Pacers Pascal Siakam se recusou a usar essas lesões como justificativa para a difícil estreia de Indiana.
“Isso é a NBA, cara,” disse Siakam, que anotou 25 pontos na sexta-feira. “Acontece com todo mundo. Você não pode usar isso como desculpa.”
O técnico dos Pacers, Rick Carlisle, viu alguns sinais encorajadores na forma como a equipe se apresentou na sexta-feira, mesmo sem ter liderado o jogo em nenhum momento.
Os Pacers estavam atrás por até 25 pontos no terceiro quarto e ainda perdiam por 20 com menos de 10 minutos restantes, mas reduziram a desvantagem para seis pontos no meio do último período.
“É algo para se trabalhar, por mais difícil que tenha sido,” disse Carlisle.
Conversas internas com a equipe
Carlisle afirmou que os Pacers pareceram mais conectados em certos momentos na sexta-feira. Ele mencionou que isso tem sido um problema em outros jogos neste ano, observando como questões em um lado da quadra afetavam o desempenho do outro lado também.
“Nos reunimos ontem e conversamos sobre isso em detalhes e tivemos uma conversa real e honesta sobre o assunto,” disse Carlisle. “Nos dedicamos a ouvir os jogadores. Eles falaram muito uns com os outros sobre isso.”
Os benefícios dessa conversa foram evidentes na recuperação do segundo tempo dos Pacers na sexta-feira, mas a equipe acabou não conseguindo a vitória novamente, encerrando uma viagem de 0-3. Eles voltarão para casa para seus próximos quatro jogos, enquanto esperam continuar melhorando seus hábitos e começar a coletar algumas vitórias.
Eles só precisam olhar para o adversário de sexta-feira para ver quão rapidamente as equipes podem mudar sua sorte na Conferência Leste. Os Bucks perderam oito de seus primeiros 10 jogos. Desde então, venceram cinco dos seis e de repente estão em sexto lugar no Leste.
“Neste momento, não pode ser apenas sobre a bola e quem a toca e quem está arremessando,” disse Carlisle. “Tem que ser sobre toda a equipe. Tem que ser sobre os desafios que estamos enfrentando e o que estamos representando.
“Estamos representando uma grande organização, um grande estado, uma grande base de fãs. E agora temos uma semana muito importante pela frente. Nada virá fácil este ano – nada.”
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