O Minnesota Timberwolves começou a temporada 2024-25 com grandes expectativas após sua impressionante campanha nos playoffs do ano passado. No entanto, à medida que a temporada se aproxima de seu primeiro quarto, os Timberwolves estão falhando em atender às expectativas.
Com um recorde de 8-8 e enfrentando o oitavo calendário mais fácil da liga, eles estão atualmente fora da disputa pelo play-in.
Minnesota sofreu várias derrotas decepcionantes, incluindo uma derrota em sequência contra os Trail Blazers em processo de reconstrução e uma queda contra os Raptors que estão em dificuldade. Além disso, Minnesota conseguiu apenas duas vitórias contra equipes com recordes vencedores — uma apertada vitória por três pontos sobre os Nuggets e outro jogo acirrado contra os Suns.
O mau momento dos Timberwolves no início da temporada não pode mais ser apenas atribuído a uma maldição pós-Karl-Anthony Towns. É hora do técnico Chris Finch fazer uma mudança na escalação titular.
Jaden McDaniels é um problema?
Jaden McDaniels tem sido uma grande preocupação para os T-wolves este ano. Ele está com uma média de apenas 10,9 pontos, 3,8 rebotes e 1,8 assistências por jogo, enquanto tem uma porcentagem decepcionante de 31,7% nos arremessos de longa distância. Isso é particularmente preocupante considerando a qualidade dos seus arremessos; 3,3 dos seus 3,9 arremessos de três pontos por jogo foram totalmente livres (sem defensor a menos de seis pés).
As defesas adversárias frequentemente ignoram McDaniels para congestionarem as linhas de infiltração para Anthony Edwards, sufocando efetivamente o ataque de Minnesota. Sua incapacidade de capitalizar em oportunidades bem executadas tem sido desmotivadora e parece se refletir na energia defensiva da equipe, criando um efeito dominó em ambas as extremidades da quadra.
Os números de McDaniels, em termos de “on/off”, têm sido preocupantes. Os Timberwolves são 13,4 pontos piores por 100 posse com ele em quadra. Embora as estatísticas de +/– possam ser barulhentas — especialmente para especialistas defensivos que muitas vezes enfrentam os principais arremessadores da liga — a defesa individual de McDaniels parece ter dado um passo atrás visível nesta temporada.
Seus quatro principais marcadores em termos de posses — De’Aaron Fox, Scoot Henderson, Luka Doncic e Tyler Herro — todos têm um aproveitamento superior a 57% quando enfrentam ele. No geral, McDaniels está permitindo que seus oponentes arremessem 2,4% a mais do que suas médias de temporada**.
Espaçamento ofensivo prejudicado
O espaçamento ofensivo dos Timberwolves foi comprometido com McDaniels, Rudy Gobert e Julius Randle — três arremessadores abaixo da média — compartilhando a quadra. Isso forçou Edwards a adaptar seu jogo. Embora seus pontos ainda sejam excelentes, com uma média de 27,9 pontos por partida em uma impressionante porcentagem de 43,8% em arremessos de longa distância em 11,1 tentativas noturnas, a capacidade de criar jogadas de Edwards reduziu consideravelmente.
Suas assistências caíram para 3,9 por jogo. Em vez de atacar incessantemente a cesta e criar oportunidades para os companheiros de equipe como fez na temporada passada, Edwards está com uma média de apenas 12,4 drives por jogo — uma queda significativa em relação ao seu desempenho anterior.
Edwards foi forçado a assumir um alto volume de arremessos contestados, com seus 11,4 arremessos em salto por jogo ocupando o terceiro lugar na NBA — um reflexo claro da pressão defensiva que enfrenta. Embora ele seja um bom arremessador, depender de arremessos difíceis de longa distância diminui sua eficácia como pontuador e criador de jogadas.
A cada vez que Edwards se contenta com um arremesso difícil em vez de atacar a cesta, provocar faltas e desmantelar a defesa, isso é uma vitória para a oposição. Isso limita seu impacto geral e facilita a vida dos defensores, permitindo que eles conservem energia para suas posses ofensivas.
Técnico teimoso
O técnico Chris Finch teimosamente manteve uma escalação titular com três jogadores que não arremessam, mas as dificuldades de McDaniels em ambas as extremidades da quadra exigem uma mudança. Nickeil Alexander-Walker, que lidera todos os jogadores regulares na rotação dos T-wolves em arremessos de três pontos com 44,4%, pode ser a resposta.
As 2,6 deflexões por jogo de Alexander-Walker destacam seu status como o defensor mais disruptivo de Minnesota, e sua habilidade de arremesso proporcionaria o espaçamento necessário para o ataque. Inserir ele na escalação titular poderia revitalizar o ataque estagnado dos Timberwolves, fornecendo a Edwards o espaço que ele precisa para atuar e penetrar na defesa.
Um novo núcleo que ainda não se entrosou depois de uma grande troca, parece normal, mas o Wolves precisam começar a resolver seus problemas se quiser ir aos playoffs.
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