Trae Young e o Atlanta Hawks pareciam ser uma equipe em ascensão quando fizeram uma corrida inesperada para a final da Conferência Leste em 2021.
Isso acabou se provando uma miragem. O que se seguiu foram três temporadas de mediocridade frustrante, que devolveram os Hawks ao tipo de purgatório do meio da tabela que tem sido um lugar familiar durante a maior parte de sua existência.
Agora, com uma abordagem mais defensiva e um elenco que conta com oito ou nove jogadores de destaque, Atlanta novamente está mostrando sinais de promessa.
Desafio é se manter em alta
Os Hawks venceram LeBron James e o Los Angeles Lakers por 134-132 na prorrogação na noite de sexta-feira, consolidando sua sexta vitória consecutiva — a maior sequência de vitórias de Atlanta em quase três anos.
“O desafio agora é não ficar confortável,” disse Young, que acertou um arremesso de três pontos decisivo com 7.4 segundos restantes. “É fácil ficar confortável depois de vencer alguns jogos e se sentir bem consigo mesmo.”
Young teve uma noite incrível, com 31 pontos e 20 assistências, ajudando a compensar uma performance de 39 pontos de LeBron James e 38 pontos de Anthony Davis.
Mas a grande chave para o recente sucesso dos Hawks — que inclui garantir um lugar nas quartas de final da NBA Cup — tem sido aqueles ao redor de Young.
Oito jogadores em alta
Sete jogadores dos Hawks tiveram mais de dez pontos contra os Lakers, incluindo três jogadores que vieram do banco. O ex-titular De’Andre Hunter se ajustou confortavelmente ao papel de sexto homem desde que retornou de uma lesão no joelho, marcando 26 pontos e atraindo uma marcação dupla que liberou Young para o arremesso vencedor.
“Esta não foi a primeira noite que aconteceu assim,” Young apontou. “Mesmo em algumas de nossas derrotas, tivemos muitos jogadores pontuando, então precisamos continuar assim. Agora que temos jogadores saudáveis, encontramos um pequeno ritmo.”
Depois que Hunter se machucou na primeira semana da temporada, os Hawks colocaram o primeira escolha geral Zaccharie Risacher no time titular.
Risacher titular
Embora o francês de 19 anos ainda esteja em processo de desenvolvimento, trazer Hunter do banco tem funcionado muito bem. Ele está anotando uma média de mais de 19 pontos por jogo enquanto continua sendo um dos melhores jogadores da equipe na defesa.
Depois, temos Dyson Daniels, que foi adquirido em uma troca impactante que enviou Dejounte Murray para o New Orleans Pelicans e parecia um sinal de que os Hawks estavam entrando em modo de reconstrução.
Embora Daniels não tenha feito muito durante seu tempo na Big Easy, o ala de 2,03 metros com braços longos que o fazem parecer ainda mais alto, deu aos Hawks mais um jogador defensivo eficaz. Ele fez duas jogadas enormes nos segundos finais da prorrogação, começando com um roubo em um passe desleixado de Davis para James.
Defesa forte
Essa jogada não rendeu pontos, já que James voltou correndo para fazer um bloqueio impressionante em Daniels, que estava indo para a cesta, devolvendo a bola aos Lakers.
Mas Daniels não tinha terminado. Ele ajudou a neutralizar o mais alto Davis para uma bola ao alto, e os Hawks conseguiram um último arremesso quando James tocou a bola para fora enquanto lutava com Hunter pela posse.
Young fez os Lakers pagarem.
“É apenas esforço,” disse Hunter. “É assim que Dyson joga. Eu sinto que jogo da mesma forma. No final do jogo, precisamos de algumas jogadas, jogadas defensivas, e eu e Dyson sendo os principais defensores da equipe, precisamos fazer essas jogadas.”
“O desafio para nós daqui para frente,” disse Young, “é como continuamos a fazer o que estivemos fazendo, conseguindo paradas e deixando o lado ofensivo cuidar de si, jogando uns pelos outros?”
Os Hawks ainda precisam provar que essa recente ascensão não é apenas mais uma ilusão.
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