Goga Bitadze teve o seu melhor jogo da temporada na noite de domingo, quando o Orlando Magic derrotou o Phoenix Suns por 115-110. Ele marcou uma marca pessoal de 21 pontos e 16 rebotes, sendo que seu desempenho monstruoso em rebotes está alinhado com o que ele fez até agora nesta temporada, com oito jogos de rebotes em dígitos duplos.
O jogador de 25 anos tem sido um salvador para o Magic, que perdeu três jogadores importantes da sua posição nesta temporada. Paolo Banchero, um ala-pivô e, às vezes, centro em pequenas formações, sofreu uma lesão no oblíquo em outubro, e o ala Franz Wagner ficará fora por pelo menos quatro semanas com a mesma lesão.
O pivô titular Wendell Carter Jr. perdeu 13 jogos devido a fasceíte plantar, embora ele tenha retornado há duas semanas.
Reboteiro de primeira
Mas mesmo sem Banchero e, principalmente, sem Carter, o Magic conseguiu um recorde de 14-4 nos jogos iniciados por Bitadze. O Magic é 11,5 pontos melhor quando Bitadze está em quadra, graças aos seus excelentes rebotes ofensivos (2,8 por jogo) e sua taxa de acerto de 71% em arremessos de dois pontos.
Indiana selecionou Bitadze com a 18ª escolha no draft de 2019, mas ele nunca obteve tempo de jogo regular com os Pacers, que tinham Myles Turner e Domantas Sabonis à frente dele em suas três primeiras temporadas.
No prazo de troca de 2023, Indiana pensou tão pouco em Bitadze, um agente livre iminente, que quando precisaram de uma vaga extra na lista após ajudar a facilitar a troca de Kevin Durant para o Phoenix Suns, simplesmente o dispensaram.
Segunda chance no Magic
Diante de uma segunda chance, Bitadze imediatamente se destacou como um defensor impactante para Orlando. Seu índice ofensivo foi de 110 pontos por 100 posses em 2022-23, caiu para 107 na temporada passada e está em 103 este ano.
As estatísticas avançadas também elogiam a defesa de Bitadze, com um plus/minus defensivo de 2,8 na temporada passada e 2,7 até agora este ano — significando que ele é quase três pontos melhor que um defensor médio, a cada 100 posses.
Bitadze renovou por três anos e US$ 25 milhões, o que parece ser um ótimo negócio, especialmente já que os números salariais diminuem a cada temporada.
Time segue am alta
Orlando precisará ainda mais de Bitadze com Wagner e Banchero fora, mas eles mostraram que podem vencer um bom time como os Suns sem suas estrelas.
Ainda será uma luta para o Magic fazer pontos, mas pelo menos com Bitadze, eles têm um jogador exclusivamente preparado para pegar rebotes e reintegrar os inevitáveis arremessos perdidos.
O Magic acertou ao selecionar jogadores sólidos no draft com Wagner, Banchero e Jalen Suggs.
Mas eles continuam na corrida pelos playoffs graças ao potencial que reconheceram em um aparente fracasso de draft de outro time.
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