As duas melhores defesas da liga se enfrentam no sábado, enquanto o Thunder batalha contra os Rockets nas semifinais da Copa da NBA.
Historicamente, equipes mais jovens não se organizam tão rapidamente defensivamente, mas essas equipes possuem o pessoal – alas e pivôs atléticos – para interromper todos os tipos de coberturas e prosperar em um ambiente semelhante aos playoffs.
E, considerando os outros jogos de eliminação da NBA Cup até agora, é uma aposta segura que este confronto será um jogo de pontuação baixa com uma fisicalidade típica dos playoffs.
Veja pontos chave da partida!
OKC pode domar o rebote de elite do Rockets?
Os jovens Rockets são elite no rebote, liderando a liga em rebotes defensivos (35,5) e ofensivos (13,9), com este último resultando em 17,2 pontos de segunda chance por jogo.
O Thunder melhorou como equipe reboteira em relação ao ano passado, mas ainda está classificado em 16º lugar nesta temporada, e coletar o rebote de forma limpa continua sendo uma de suas poucas fraquezas.
Os Rockets superaram o Thunder nos rebotes em seus dois confrontos anteriores (1-1) e precisam fazer isso novamente em Las Vegas para marcar sua presença na pintura.
No entanto, a vantagem no rebote significaria pouco se eles permitirem que Lu Dort e Cia. causem estragos com desvios – eles são os No. 1 da liga nisso – um fator decisivo na vitória do OKC por 126-107 em 8 de novembro.
Turnovers
Os Rockets lideram a liga em porcentagem de turnovers em momentos decisivos (18,7), causando regularmente estragos nos últimos cinco minutos dos jogos com sua defesa de elite.
Durante sua vitória nas quartas de final sobre os Warriors, eles forçaram a equipe de Steve Kerr a cometer múltiplas violações nos últimos 3:03, segurando-os a 0 de 4 nos arremessos.
Mesmo em lineups com Fred VanVleet e Alperen Sengun em quadra, os Rockets são defensivamente elite, o que não era necessariamente o caso na temporada passada. Se o jogo chegar ao fim, o Thunder será testado pela garra dos Rockets nessas situações.
A capacidade de Houston de forçar turnovers é o motivo pelo qual 31,1% de seus pontos vêm de contra-ataques e 15,2% de segundas chances. Eles prosperam com os erros do adversário.
Uma opção clara no ataque versus um grupo
Os Rockets são uma das poucas equipes que não possuem uma opção legítima No. 1, com sete jogadores com médias entre 11,2 e 19,2 pontos.
Embora Sengun e Jalen Green possam marcar se necessário, Ime Udoka não desenhou jogadas específicas para nenhum dos dois no final do jogo.
Por outro lado, o Thunder tem uma opção clara No. 1 em Shai Gilgeous-Alexander, que é o quinto na liga em pontos decisivos (4,4) e quarto em tentativas de arremesso (20,6).
Durante os momentos decisivos, o OKC vai desenhar uma jogada para o SGA chegar aos seus pontos. O mesmo não pode ser dito dos Rockets, que estão em último lugar em assistências (apenas 54,5%) e fazem arremessos questionáveis nos momentos decisivos.
Pode ser uma decisão sábia apostar Sengun, que teve 20 pontos e 14 rebotes na última vez que enfrentou Isaiah Hartenstein.
O jogo começa às 22h30 de sábado com transmissão ao vivo pela ESPN e pelo Disney+. O vencedor enfrentará Hawks ou Bucks na final da NBA Cup na terça-feira.
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