Victor Wembanyama quase destruiu o livro de recordes de Natal dos Spurs em sua primeira partida na data. Quase ganhou o jogo também.
Seus 42 pontos e 18 rebotes só conseguiram deixar o San Antonio perto da vitória, mas acabaram cedendo, com os New York Knicks vencendo por 117-114 na quarta-feira.
Wembanyama deixou o Madison Square Garden com uma das maiores estreias de Natal na história da NBA, mas sem a coisa que mais desejava.
“Estou pensando no jogo agora”, disse ele após uma longa pausa, “e apenas pensando que estivemos perto, mas nos faltam alguns atributos às vezes.”
Wembanyama olhou para a estatística na mesa à sua frente enquanto falava, e seus números eram impressionantes. Além dos 42 pontos e 18 rebotes, ele acertou seis 3-pontos, bloqueou quatro arremessos e fez quatro assistências.
Somente Wilt Chamberlain (45 em 1959) e Tracy McGrady (43 em 2000) tiveram mais pontos em sua primeira partida de Natal. LaMarcus Aldridge tinha o total mais alto anterior para um jogador do San Antonio, com 33 pontos em 2016.
“Esperamos isso dele,” disse Chris Paul, veterano dos Spurs. “Nós que o vemos todos os dias não ficamos surpresos com isso. Acho que, para nós, o próximo passo é vencer esses jogos.”
Wembanyama esteve a poucos rebotes do recorde dos Spurs para o Natal, que pertence ao Hall da Fama David Robinson, com 19 rebotes em 1999.
Ele teve algumas oportunidades na última minuto, mas nem ele nem nenhum outro jogador dos Spurs conseguiram agarrar dois arremessos perdidos dos Knicks nos últimos 30 segundos. Josh Hart pegou ambos, permitindo que os Knicks deixassem o tempo passar.
“Com certeza parece que você não pode fazer nada a respeito, mas é por isso que você deve fazer tudo o que puder antes”, disse Wembanyama.
Os Spurs conseguiram um lugar na data mais antecipada do calendário da NBA principalmente por causa de Wembanyama, o fenômeno de 2,21 metros da França que foi a escolha número 1 do draft de 2023 e ganhou os prêmios de Rookie do Ano.
Ele foi o jogador da semana da Conferência Oeste na semana passada e teve uma média de 32,7 pontos e 7,3 bloqueios nos três jogos anteriores. Wembanyama lidera a NBA nesta última categoria e elevou seu jogo ofensivo para um novo nível com a distância de onde pode lançar 3-pontos. Seus seis 3-pontos na quarta-feira lhe deram 23 nos últimos quatro jogos.
“Ele está arremessando muitos 3-pontos longos. Ele arremessou muitos 3. Ele é um Wemby diferente do que eu lembro do seu ano de rookie,” disse o pivô dos Knicks, Karl-Anthony Towns.
Quanto à forma de defender um jogador que pode fazer tudo isso?
“Se a fisicalidade for permitida, acho que é possível fazer mais coisas,” disse Towns. “Além disso, se alguém conseguir encontrar a poção em algum lugar para ser 7-5, 7-6, então nós (estaríamos) sólidos.”
Wembanyama e o ala do Knicks, Mikal Bridges, que marcou um recorde de 41 pontos na temporada, se tornaram a primeira dupla de jogadores adversários com 40 ou mais pontos no Natal desde 1961, quando os Hall da Fama Elgin Baylor e Oscar Robertson alcançaram essa marca em uma vitória dos Lakers sobre Cincinnati.
Melhores momentos:
Os Spurs devem ter muitas mais oportunidades de jogar no Natal enquanto Wembanyama estiver por perto.
“Esta noite apenas provou que ainda não estamos prontos,” disse ele, antes de se mostrar otimista sobre a maneira como os Spurs jogaram e prever que se tornariam viciados em fazer isso.
“É assim que vejo, porque requer um alto esforço jogar assim, mas também traz grandes recompensas.”
Um belo jogo de basquete!
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