O Detroit Pistons lidera a NBA em vitórias até agora em janeiro. Eles terão um recorde vencedor no meio da temporada. Venceram cinco dos últimos seis jogos em casa e também ganharam cinco dos últimos seis jogos fora de casa
Não mais tratadas como piada, os Pistons estão se juntando à lista das grandes surpresas na NBA nesta temporada. Eles agora estão 21-19 após vencer na noite de segunda-feira contra o New York Knicks no Madison Square Garden, o que significa que alcançarão o meio da temporada com um recorde vencedor pela primeira vez desde 2017-18.
“Acreditamos que podemos vencer qualquer um,” disse o pivô dos Pistons, Isaiah Stewart. “Essa é a nossa crença. Estamos bons o suficiente para vencer qualquer equipe nesta liga. Essa é a crença que temos e acreditamos uns nos outros. Estamos sempre injetando confiança uns nos outros para sairmos e sermos as melhores versões de nós mesmos. Quando temos isso coletivamente como grupo, isso é muita energia — muita energia positiva que estamos colocando lá fora.”
A ideia de que os Pistons podem vencer qualquer um — literalmente, qualquer um — há um ano seria cômica. Era o time que perdeu um recorde de 28 jogos consecutivos, o pior período em uma única temporada na história da NBA. Eles estavam 4-37 após 41 jogos, empatando com o sexto pior começo de temporada de todos os tempos. Foram tão ruins que o proprietário dos Pistons, Tom Gores, teve que fazer o impensável e demitir um técnico, Monty Williams, com cinco anos e cerca de 65 milhões de dólares restantes em seu contrato.
Os Pistons deste ano começaram com 0-4 sob o novo técnico JB Bickerstaff. As expectativas de pré-temporada de serem ruins novamente pareciam bastante seguras. Mas agora ganharam 10 dos últimos 12 jogos e lideram a NBA com sete vitórias até agora em janeiro. Eles podem ser um time de play-in. Podem ser um time de playoffs. Podem ter um All-Star em Cade Cunningham. Do jeito que ele está jogando agora, Cunningham — concorrendo para ser o primeiro All-Star de Detroit desde Blake Griffin em 2019 — pode querer ir em frente e fazer planos para uma viagem a San Francisco no próximo mês por esse motivo.
“Sou grato pela minha equipe, grato por esta comissão técnica,” disse Cunningham. “Precisamos continuar. Temos muito mais trabalho a fazer.”
“Nosso trabalho é colocá-lo em posição para ter sucesso. E então ele precisa sair lá e fazer isso,” disse Bickerstaff. “Ao longo desses 40 jogos agora, ele, eu e seus companheiros de equipe aprendemos muito sobre cada um e como podemos ajudar uns aos outros. E é sobre isso — cada um de nós desempenhando nosso papel e fazendo o que devemos fazer juntos e coletivamente para nos ajudar, tornando este time o melhor que podemos. Cade sabe seu papel e o que esta equipe precisa, e ele executou perfeitamente.”
Parece apropriado que Bickerstaff esteja agora fazendo parte de algo bom, já que ele foi demitido por uma boa equipe em Cleveland após a última temporada. Os Cavaliers tinham uma expectativa de 48,5 vitórias entrando na temporada; eles estão com a melhor marca da NBA, 33-5 agora.
Oklahoma City, Houston, Chicago, Portland, Brooklyn e Atlanta também estão entre os times que estão em ritmo de superar suas expectativas de vitórias para a temporada. Mas eles não chegarão lá em janeiro, como os Pistons podem. Se esse é o critério para medir surpresas, então os Pistons podem ser a maior surpresa até agora nesta temporada.
“A melhor parte deste time é encontrar diferentes maneiras de vencer o jogo,” disse Bickerstaff.
Demorou muito tempo para chegar aqui. Não é hora de começar a vender ingressos para os playoffs ainda, Detroit. Mas, até agora, a última vez que os Pistons estavam pelo menos dois jogos acima de .500 — mal acima do medíocre — foi em março de 2019, quase seis anos atrás.
Estes são bons sinais. Sinais de progresso. Sinais de crença. Para uma franquia que não ganhou um jogo de playoffs em 17 anos — isso são 173 jogadores, 10 treinadores e duas arenas atrás — pode haver uma esperança real desta vez.
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