Após sofrer um AVC no outono, o treinador principal do Spurs, Gregg Popovich, está “enfrentando sua reabilitação com a mesma resiliência” que demonstrou por décadas no banco da equipe, disse o CEO da equipe, R.C. Buford, a repórteres em Paris na quarta-feira, segundo Joe Vardon, do The Athletic.
Embora Buford não descarte a possibilidade de que Popovich retome suas funções de técnico pelo Spurs ainda nesta temporada, ele afirmou que é impossível afirmar com certeza — ou projetar um cronograma de recuperação para o experiente treinador, que completará 76 anos na próxima terça-feira.
“Sua melhoria continua a aumentar, [mas] não sei se temos alguma maneira de medir o tempo,” disse Buford. “Prever o que está por vir é apenas uma questão de como vai a reabilitação do Pop.”
Popovich inicialmente se afastou do Spurs no início de novembro devido ao que foi descrito na época como um problema de saúde. O clube posteriormente divulgou um comunicado anunciando que Popovich havia sofrido um leve AVC, e ele emitiu uma declaração própria em dezembro, sugerindo que planejava retornar ao comando do Spurs assim que sua saúde permitisse.
Enquanto isso, o técnico interino Mitch Johnson continua a comandar a equipe e mantém San Antonio na disputa por um lugar no play-in, com um recorde de 19-22. Segundo Vardon, Johnson descreveu sua comunicação com Popovich como “consistente.”
“Ele está assistindo aos jogos, tão opinativo como sempre e competitivo, e o que você pensaria — elogiando e me xingando ao mesmo tempo,” disse Johnson, conforme Tim Reynolds, da Associated Press. “A saúde do Pop tem sido a prioridade desde o início disso e até dot-dot-dot. Essa é a maneira como eu, e nós, encaramos a situação. Queremos o melhor para o Pop e eu quero o melhor para esta equipe, e farei o possível para ajudar.”
Chris Paul também disse que continua em contato com Popovich, informando à mídia em Paris que o treinador dos Spurs está em contato com os jogadores por telefone.
“Não tenho certeza se isso é público, mas ele liga,” disse Paul. “Ele liga após os jogos e eu falo com ele, e ele me diz o que vê, e eu aprecio isso mais do que tudo porque ele não precisa fazer isso. E ele faz.”
Como Vardon escreve em uma história separada para o The Athletic, se Popovich estivesse na França na atual viagem, é provável que ele tivesse levado os Spurs a um badalado restaurante de Paris para o tipo de jantar “embebido em vinho” pelo qual ele é conhecido. Em vez disso, foi o astro da segunda temporada, Victor Wembanyama, que ficou à frente desse jantar de equipe na segunda-feira, após o clube chegar ao seu país natal, segundo Vardon.
“Nós conversamos sobre isso — Pop tinha uma programação aqui, e ele teria feito algo assim também,” disse Wembanyama. “Fazer isso no primeiro dia foi importante para mim para receber [os companheiros de equipe] e mostrar a eles, porque eu sei que se eu fosse para qualquer país ou cidade desses caras, eu teria adorado descobrir mais sobre de onde eles vêm para conhecê-los melhor, porque todos eles são boas pessoas. Então, realmente, é uma grande oportunidade de compartilhar esses momentos juntos.”
Esperamos que Pop volte logo!
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