Os Warriors, ao longo da temporada da NBA, pareceram, em alguns momentos, um verdadeiro candidato ao título, em outros, uma equipe de play-in e tudo mais entre esses extremos.
Golden State passou por uma verdadeira crise de identidade no primeiro semestre, mas em quatro jogos após a aquisição do ala estrela Jimmy Butler antes do intervalo do All-Star, começou a formar uma nova identidade como uma equipe com energia renovada, fazendo com que muitos dentro da organização – e alguns fora dela – acreditassem que os Warriors podem fazer uma longa jornada nos playoffs.
Um dos que acredita no elenco dos Warriors é o analista da TNT, Kenny Smith, que se juntou a Monte Poole e Bonta Hill da NBC Sports Bay Area no último episódio do “Dubs Talk” e discutiu como o ala de quarto ano, Jonathan Kuminga, pode ser o fator X da equipe no final da temporada.
“Ele tem que dar o passo. Não um passo, mas O passo que o separa do resto do grupo”, explicou Smith. “E se ele fizer isso, estaremos olhando para o Oeste em maio e pensando: ‘Meu Deus, eles estão nas finais da Conferência Oeste’.”
“Mas se ele não fizer, será um verão interessante.”
Kuminga, selecionado pelos Warriors com a 7ª escolha geral no Draft da NBA de 2021, se tornará um agente livre restrito neste verão após ele e Golden State não terem conseguido chegar a um acordo de extensão de contrato no outono passado.
O jogador de 22 anos mostrou lampejos de seu potencial All-Star ao longo dos anos e emergiu como uma consistente segunda opção de pontuação para o astro armador Steph Curry nesta temporada antes de sofrer uma torção no tornozelo direito em 4 de janeiro, que o deixou de fora por 21 jogos.
Smith não apenas acredita que Kuminga pode ser um catalisador para os Warriors no final da temporada, mas também confia que o jovem ala possui as ferramentas para ser um jogador impactante nos próximos anos.
“Ele pode ser uma versão melhor disso, [e] é o Serge Ibaka”, disse Smith quando questionado sobre sua comparação com Kuminga. “Tipo, ele pode ser uma versão melhor disso. Ele poderia ser um defensor de bloqueio de arremessos por causa de seu atletismo, um enterrador em transição. E o que ele adicionou, ele pode lidar com a bola. Então, ele pode ser uma versão melhor disso, o que [Ibaka] foi para OKC. E isso é um All-Star. Você não precisa ser uma superestrela, mas em algum momento, se você tem talento All-Star, você tem que jogar como um All-Star.”
Em 14 temporadas na NBA com Oklahoma City, Toronto, Los Angeles Clippers, Milwaukee e Orlando, Ibaka teve médias de 12 pontos e 7,1 rebotes com 51,3% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 35,9% de aproveitamento nos arremessos de três pontos, além de ter sido nomeado para três times All-Defensive, liderando a liga em bloqueios duas vezes (2011-12, 2012-13) e conquistando um campeonato com os Raptors em 2019.
Se os Warriors tiverem isso em Kuminga, e potencialmente mais, eles terão que ficar entusiasmados com seu impacto potencial a curto e longo prazo.
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