A segunda temporada de Bilal Coulibaly tem sido uma montanha-russa. Ofensivamente, o jovem de 20 anos enfrentou um declínio acentuado após um início promissor.
Embora Coulibaly esteja com uma média de 12.3 pontos com 46.8% de aproveitamento na temporada, sua forma recente conta uma história diferente. Nos últimos quatro jogos, ele conseguiu apenas 5.3 pontos por partida, com um aproveitamento de apenas 21.9% nos arremessos e preocupantes 10% de três pontos em 2.5 tentativas por jogo.
Entretanto, suas dificuldades com a bola na mão foram contrabalançadas por sua notável habilidade defensiva contra alguns dos melhores da NBA.
Em três confrontos contra o astro do Atlanta Hawks, Trae Young, em 24 minutos de marcação direta, Coulibaly limitou Young a apenas oito pontos com 2-de-20 nos arremessos, incluindo um impressionante 0-de-11 de longa distância.
A excelência defensiva não para por aí. Contra o Boston Celtics, Coulibaly encarou Jayson Tatum duas vezes nesta temporada, limitando o All-Star a 5-de-13 nos arremessos enquanto o mantinha sem pontos da linha de três.
Sucesso semelhante foi observado em confrontos com Franz Wagner, do Orlando Magic, e Steph Curry, do Golden State Warriors.
Wagner teve um aproveitamento de apenas 28.6% sob a supervisão de Coulibaly, enquanto Curry conseguiu apenas 14.3%. Em todos os quatro jogadores, apenas um arremesso de três pontos foi convertido contra o francês, e, como era de se esperar, foi Curry quem fez.
As estatísticas defensivas de Coulibaly na temporada são igualmente impressionantes. Os armadores que enfrentam ele acertam apenas 40.8% dos arremessos, e os alas superam apenas um pouco, com 41.3%.
Ambos os números estão bem abaixo da média da liga, que é de 46.4%, ressaltando sua habilidade de interromper os arremessadores em várias posições.
O treinador do Wizards, Brian Keefe, não expressou preocupação em relação à queda ofensiva do seu jovem astro, focando em vez disso nos aspectos positivos que ele traz à quadra.
“Temos diferentes combinações jogando juntas agora, então parte disso é a combinação de escalações às quais ele está se acostumando”, disse Keefe após a recente derrota de Washington para o Milwaukee Bucks.
“Jogamos com uma escalação que não havíamos utilizado antes e isso é algo totalmente diferente para ele também. Não estou preocupado com ele de forma alguma. A defesa foi impressionante.”
O ex-sete escolha no draft mostrou potencial ofensivo mais cedo na temporada. Nos primeiros cinco jogos, Coulibaly registrou três partidas com 20 ou mais pontos e acertou 10 arremessos de três pontos durante o processo.
Embora a consistência tenha sido um desafio desde então, esses vislumbres indicam o astro de duas vias que ele pode se tornar.
Por enquanto, Washington está contente em exercer paciência com seu núcleo jovem. Com a equipe provavelmente garantindo mais uma escolha alta no draft de 2025, Coulibaly não precisa correr para assumir parte da responsabilidade pela liderança da franquia.
No entanto, se seu jogo ofensivo estabilizar, os Wizards podem se ver com um jogador de pilares — ou um ativo comercial altamente valioso capaz de garantir um retorno significativo.
Enquanto Coulibaly continua a desenvolver seu talento, uma coisa é clara. Seu impacto defensivo já é de nível elite.
Se ele conseguir combinar isso com um modesto ressurgimento ofensivo, os Wizards terão em mãos um agente modificador de jogo.
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