Jayson Tatum e o Boston Celtics começaram devagar, lutando no início com o Chicago Bulls. Mas os campeões da NBA defenderam seu título e venceram por 123-98 no sábado à noite, com a atuação de Tatum, que marcou 43 pontos, pegou 16 rebotes e contribuiu com 10 assistências, garantindo ao cinco vezes All-Star comparações com o grande ex-jogador dos Celtics e Hall da Fama, Larry Bird.
O terceiro triplo-duplo da carreira de Tatum foi o primeiro para um jogador dos Celtics a incluir 40 ou mais pontos desde que Bird marcou 49 pontos com 14 rebotes e 12 assistências contra o Portland em uma vitória de 152-148 na prorrogação dupla em 15 de março de 1992, de acordo com a equipe.
Tatum enfatizou que vencer é o que mais importa, mas um pouco de “cobertura” não faz mal.
“Larry Bird é provavelmente o melhor jogador a usar este uniforme”, disse Tatum. “Então, sempre que você conquista algo na mesma frase que ele, isso é algo especial, mesmo que você nunca alcance aquele auge.”
Bird terminou sua carreira com 59 triplo-duplos em suas 13 temporadas com Boston. De acordo com os Celtics, o de Tatum foi o primeiro da equipe que incluiu 40 ou mais pontos e 15 ou mais rebotes. O desempenho de Tatum também contou como seu sexto duplo-duplo consecutivo e 14º desta temporada.
Tatum começou a brilhar no segundo quarto, depois marcou 18 pontos no terceiro, enquanto Boston usou uma corrida de 19-8 para abrir uma vantagem de 93-77 antes do último quarto. Ele terminou com 16 de 24 nos arremessos, acertando 9 de 15 tentativas de três pontos. Dois lances livres completaram sua linha de pontuação.
“Como jogador de basquete, você sente o ritmo, a bola está te encontrando”, disse Tatum. “Você está apenas sendo ativo por toda parte, e provavelmente no terceiro quarto.”
“Joe (o técnico Mazzulla) apenas me desafia todas as noites, só para ampliar meus companheiros e descobrir maneiras de dominar em toda a quadra. Obviamente, esta noite, estou marcando bastante e pegando rebotes. Simplesmente parece diferente em uma determinada noite.”
O jogo estava empatado em 42 no meio do segundo quarto, então os Celtics e Tatum encontraram o ritmo ofensivo. Boston tinha uma vantagem de 61-54 no intervalo utilizando uma corrida de 8-0 para abrir uma vantagem de 12 pontos em um determinado momento. Tatum e os Celtics assumiram o controle no terceiro quarto depois que os Bulls chegaram a cinco pontos de diferença.
“Ele foi além do que normalmente fazemos, e isso é um testemunho dele”, disse Mazzulla. “Apenas sua capacidade de arremessar, sua tomada de decisões, sua capacidade de pegar rebotes. Eu achei que ele controlou todo o jogo.”
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