A primeira metade da temporada da NBA está finalmente para trás, o que significa que nós, fãs, agora temos uma ideia melhor de quais times são os melhores, quais foram as maiores decepções e, o mais importante, quem provou ser um dos poucos candidatos merecedores do prêmio MVP da liga. E este ano, o grupo pode incluir um número maior de jogadores.
O pivô do Denver Nuggets, Nikola Jokic, venceu o prêmio nas duas últimas temporadas, e neste, está mais uma vez dominando a NBA, atuando talvez como o melhor passador e pivô da liga simultaneamente. E embora ele venha sendo espetacular mais uma vez nesta temporada, há uma competição acirrada. 
Como existem tantos candidatos merecedores na NBA, esta corrida de MVP pode ser a mais competitiva da memória recente. A maior notícia para a NBA, no entanto, é que, embora jogadores estabelecidos como LeBron James, Stephen Curry e Kevin Durant ainda reinem supremos por conta própria, algumas das próximas superestrelas que devem liderar a NBA nos próximos dez anos estão atualmente entre os candidatos mais merecedores.
A seguir, confira as jovens estrelas que vêm se destacando na temporada regular da NBA e são os principais candidatos ao prêmio de MVP da liga.
Ja Morant
O Memphis Grizzlies é talvez o time mais confiante e carismático da NBA e adota a personalidade de seu líder. Ja Morant não hesita em mostrar suas habilidades, seja verbalmente ou fisicamente. Ele tem a oportunidade de entregar todas as noites um destaque à altura de tudo o que você já viu em uma quadra de basquete, além de acumular vitórias.
Os Grizzlies estão agora em segundo lugar na Conferência Oeste, demonstrando seu status como um dos melhores times da NBA pela segunda temporada consecutiva.
Com médias de 27,4 pontos por jogo e 8,3 assistências por jogo, Morant está superando ligeiramente suas marcas da temporada passada, quando foi um dos candidatos na corrida de MVP até sofrer lesões que acabaram com suas chances. Os eleitores precisarão ficar de olho nele até o final, se ele puder continuar jogando pelo resto desta temporada.
Jayson Tatum
Grandes expectativas foram colocadas em Jayson Tatum após sua temporada de calouro e o ótimo desempenho na pós-temporada em 2018. As pessoas esperavam ansiosamente o dia em que ele se tornaria um jogador do calibre de MVP, além de se tornar um All-Star.
Este ano, ele se colocou no debate de MVP enquanto está prestes a fazer história por uma das franquias mais tradicionais de todos os esportes.
Com seus 30,6 pontos por jogo, Tatum está a caminho de se tornar o primeiro Boston Celtic a ter uma média de mais de 30 pontos em uma temporada.
É uma estatística chocante, considerando a quantidade de talento e sucesso que a franquia teve no século passado. Se hoje o Boston Celtics é o favorito ao título da NBA segundo as odds de basquete da Midnite, muito se deve a Jayson Tatum.
Joel Embiid
Joel Embiid foi mencionado como um potencial candidato a MVP nos últimos anos, e alguns podem até dizer que ele já deveria ter um em sua coleção. Embiid está novamente batendo na porta do prêmio MVP depois de terminar como vice-campeão em anos consecutivos. No momento, Embiid é talvez o jogador mais imparável da liga, e certamente joga como tal.
Ele está anotando quase 34 pontos por noite e já tem um título de pontuação em seu currículo. Estamos relativizando que um jogador de 2,13m e 127kg possa marcar com tanta facilidade em todos os três níveis. Com os 76ers subindo discretamente na classificação no Leste e conquistando vitórias, não há dúvida de que o nome de Embiid deve estar na discussão do MVP e estará lá no final do ano, a não ser que ele se machuque.
Luka Doncic
O Dallas Mavericks teve baixo desempenho no início da temporada e não conseguiu reunir a consistência e as vitórias necessárias para justificar uma corrida ao prêmio, o que foi usado como argumento contra a candidatura de Luka Doncic a MVP.
Agora, no entanto, com Doncic destruindo defesas adversárias, os Mavericks estão em quarto lugar na Conferência Oeste, apenas dois jogos atrás dos Kings pelo terceiro lugar.
Jogos de 50 pontos, ele tem. Triplos-duplos com 60 pontos, ele tem.
Poder de decisão para manter seu time vivo, ele também tem isso. Sua média de 33,4 pontos por jogo está a caminho de lhe garantir o título de pontuação, e ele também é o quinto em assistências por jogo com 8,2 por noite. Quaisquer que sejam os argumentos que você teve para mantê-lo fora da discussão em dezembro, Doncic os calou ultimamente. Ele está firmemente na corrida pelo prêmio de MVP.
Nikola Jokic
Nikola Jokic está, sem dúvida, montando um caso para receber seu terceiro prêmio de MVP consecutivo. E com o Nuggets dominante no topo do Oeste, você automaticamente tem que colocar o nome dele na disputa.
Quando comparado com as duas temporadas anteriores, sua produção de pontuação é a mais baixa, mas seu total de assistências está no ponto mais alto de todos os tempos. Um pivô com médias de triplo-duplo ao longo de uma temporada e atuações históricas é incrível, embora você possa creditá-lo aos companheiros de equipe Jamal Murray e Michael Porter Jr voltando de lesão.
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