Os Boston Celtics pareciam os campeões da NBA em defesa do título no início do jogo contra o Thunder na noite de domingo, abrindo 65 a 55 no intervalo. E então, veio o segundo tempo.
O Thunder, a melhor defesa da liga, simplesmente apagou os Celtics, limitando-os a apenas 15 pontos no terceiro quarto e 12 no quarto. De acordo com a ESPN, os 27 pontos dos Celtics no segundo tempo marcaram a menor pontuação da equipe em um tempo desde 2012.
No segundo tempo, os cinco titulares dos Celtics tiveram dificuldades. Jaylen Brown (0-de-7), Jayson Tatum (4-de-11), Kristaps Porzingis (2-de-7), Derrick White (0-de-4) e Jrue Holiday (0-de-2) não encontraram ritmo contra a defesa implacável do Thunder. Até mesmo o banco de reservas, liderado por Payton Pritchard (0-de-4), Sam Hauser (0-de-2) e Al Horford (1-de-2), não conseguiu dar o impulso ofensivo tão necessário aos titulares.
Como equipe, os Celtics tiveram um aproveitamento pífio de 8-de-40 nos arremessos de quadra e 3-de-24 nos arremessos de três pontos nos últimos 24 minutos do jogo.
O ala do Thunder, Luguentz Dort – um dos principais candidatos ao prêmio de Melhor Defensor da Temporada – explicou o que levou sua equipe a virar o jogo no intervalo de domingo.
“Temos tido muitos maus começos. Mas é um jogo de 48 minutos”, disse Dort à NBA TV. “Sempre que voltamos ao vestiário no intervalo, temos tempo para nos reagrupar e saímos para competir mais.”
O Thunder também havia limitado o Knicks a apenas 41 pontos no segundo tempo no último sábado, após ceder uma vantagem de 66 a 54 no primeiro tempo.
O resultado de domingo foi um rápido lembrete de que os Celtics, os grandes favoritos a repetir o título, podem enfrentar um teste difícil se encontrarem o Thunder nas Finais da NBA em junho.
O Thunder demonstrou possuir os ingredientes necessários para vencer os Celtics. Sua defesa de perímetro de elite, liderada por Dort, Cason Wallace e Jaylen Williams, pode dificultar muito a vida dos dois Jays de Boston, como fizeram no domingo.
Além disso, o Thunder tem o par ideal de pivôs em Isaiah Hartenstein e Chet Holmgren para marcar Porzingis e Horford, e tamanho de posição suficiente para enfrentar as escalações “death lineup” de Boston.
Mais importante ainda, o OKC tem uma opção confiável em Shai Gilgeous-Alexander para marcar pontos em momentos decisivos. Como já foi provado inúmeras vezes nos playoffs, uma equipe não é uma verdadeira candidata ao título sem um jogador que possa pontuar em situações de meio-campo.
SGA foi o cestinha da partida com 33 pontos, enquanto o Thunder (30-5) estendeu sua sequência de vitórias para 15, a maior da história da franquia.
O recorde anterior da equipe foi estabelecido pelos então Seattle SuperSonics em 1996.
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