Lesões têm sido um tema recorrente no início da temporada da NBA, levando as equipes a enfrentarem dificuldades em seus elencos. Embora essas ausências tenham apresentado desafios, elas também criaram oportunidades para jogadores menos conhecidos ganharem destaque.
Um desses jogadores é o veterano armador Elfrid Payton, que faz um retorno notável à liga.
Com o New Orleans Pelicans enfrentando uma série de lesões, a equipe recorreu à G League em busca de possíveis reforços. Os Pelicans acabaram chamando Payton, a escolha número 10 no geral em 2014, da afiliada do Indiana Pacers, os Mad Ants.
Lesões o colocaram de volta ao Pelicans
Após dois anos fora da NBA, o veterano armador mostrou pouco sinal de falta de ritmo em sua estreia no dia 20 de novembro. Em um jogo contra o Cleveland Cavaliers, ele contribuiu com 11 pontos, oito assistências e cinco rebotes, em uma eficiente performance de 5 em 8 nos arremessos.
Depois de uma apresentação modesta, com quatro pontos, quatro assistências e três roubos na sua segunda partida da temporada, seu próximo jogo chamou a atenção. Em uma performance destacada, ele registrou 14 pontos, 21 assistências, sete rebotes e dois roubos contra o Indiana Pacers.
As 21 assistências dele estabeleceram um recorde de temporada para qualquer jogador, destacando sua habilidade de criar jogadas de elite. Apesar das preocupações contínuas sobre sua consistência no arremesso, a visão de Payton em quadra e sua tenacidade defensiva indicaram que ele ainda poderia ter um papel significativo na NBA no futuro.
Desde então, os minutos e a produção do experiente criador de jogadas esfriaram com o retorno de CJ McCollum ao quinteto titular dos Pelicans. No entanto, o armador continua sendo um importante contribuidor quando necessário, como visto em um jogo recente.
Após sete jogos, Payton está com uma média de 6,7 pontos, 6,9 assistências e 1,4 roubos por jogo, com 50% de aproveitamento nos arremessos. Suas 48 assistências o colocam na 11ª posição entre os armadores da NBA e na 15ª posição geral durante esse período.
Inicio animador em Orlando
A trajetória na NBA de 30 anos do jogador tem sido marcada por várias paradas. Após o Sixers usar a 10ª escolha em Payton em 2014, ele foi trocado para o Orlando Magic. Depois de quatro anos em Orlando, Payton passou por alguns times, incluindo Phoenix Suns, New York Knicks e Pelicans.
Apesar de passar grande parte de sua carreira como titular, Payton fez a transição para um papel de banco durante a temporada 2021-22, onde seu tempo em quadra caiu para apenas 11 minutos por jogo. Esse papel reduzido acabou levando à sua saída da NBA em 2022.
Em mais de 500 jogos de carreira, ele tem sido um contribuinte constante, com médias de 10,0 pontos, 5,8 assistências, 4,0 rebotes e 1,2 roubos por partida.
No entanto, seu conjunto de habilidades de “armador tradicional” — que enfatiza a criação de jogadas em detrimento dos arremessos — limitou seu apelo em uma liga que favorece cada vez mais os armadores que conseguem espaçar a quadra.
Volta a G League a espera de uma oportunidade
Na tentativa de reviver sua carreira, Payton voltou-se para a G League e o circuito profissional de Porto Rico. Na segunda metade da temporada de 2022-23 da G League com os Fort Wayne Mad Ants, ele teve médias de 7,9 pontos e seis assistências, mas lutou para recuperar a promessa que já havia mostrado na NBA.
A equipe assinou um contrato de treinamento com ele durante a offseason, mas o dispensou antes do início da temporada.
Quando lesões desfalcaram o elenco dos Pelicans, Payton estava pronto para entrar. Sua presença veterana e familiaridade com a franquia proporcionaram uma solução imediata, demonstrando o valor de manter talentos experientes por perto.
O contrato atual de Payton com os Pelicans é um contrato de um ano, não garantido, no valor do mínimo para veteranos. Ele se tornará totalmente garantido em 10 de janeiro, dando à equipe pouco mais de um mês para avaliar seu impacto antes de decidir sobre seu futuro com a franquia.
Pelo que vem demostrando, vale a pena apostar no veterano armador.
Confira o calendário completo de jogos da NBA ao vivo na TV e na internet para o Brasil na temporada 2024-25. Lista completa de jogos na ESPN, Prime e Youtube aqui.
Leia nossos últimas notícias e fique por dentro de tudo que acontece na NBA e no basquete mundial.
- Assista a todos os jogos de todos os times da NBA ao vivo. Assine o NBA League Pass pelo melhor valor do mercado, Aproveite!
- Vai viajar aos EUA? Compre aqui ingressos aos jogos da NBA.
Siga o Primeiro Basquete no Instagram.
