Direto ao assunto:
James Harden foi vaiado a cada vez que tocou na bola, um som de desprezo que não se ouvia em Philly desde — bem, desde que Ben Simmons foi alvo de críticas com a mesma voracidade vocal, dois dias antes.
Os 76ers reverteram o tempo — “muito para trás”, observou o locutor — vestindo uniformes na noite de domingo projetados para homenagear sua antiga casa, o Spectrum.
Os antigos jogadores? Bem, eles também marcaram presença em Philly. Simmons, uma ex-escolha número 1 considerada uma peça fundamental da franquia, voltou na noite de sexta-feira com o Brooklyn, enquanto Harden, agora afastando 3 pontos com os Los Angeles Clippers, teve seu retorno nada festivo no domingo à noite.
Simmons e Harden levantaram a promessa de longas corridas nos playoffs — sim, até mesmo um campeonato — antes que seus começos sensacionais com os Sixers se desintegrassem em mandatos tóxicos, cheios de má vontade e, em última análise, uma sensação de que foi tarde por todos os envolvidos.
Simmons e suas dificuldades de arremesso; Harden e suas exigências de contrato; não importa os sintomas de disfunção sazonal ao longo dos anos, a dor de cabeça ainda pulsa em Filadélfia.
O problema dos joelhos ruins
Joel Embiid e Paul George, que assinaram contratos no valor de 405 milhões de dólares na offseason, permaneceram presos no banco devido a lesões no joelho. George, uma contusão no joelho esquerdo. Embiid, inchaço no joelho esquerdo.
“Certamente não é o ideal e não é tão fácil de gerenciar,” disse o técnico Nick Nurse. “Mas faz parte do jogo. Os caras vêm e vão o tempo todo. Há sempre jogadores entrando e saindo, de ambos os lados da quadra. Novamente, eu sempre fico desapontado pelo jogador.”
O locutor passou o relatório de lesões — “Joel Embiid, Paul George e Kyle Lowry estão fora” — para uma resposta moderada dos fãs dos 76ers, acostumados a estrelas fora de jogo. Se essas paredes pudessem encolher os ombros.
É fácil para os fãs dos Sixers — e para a diretoria — se perguntarem o que poderia ter sido o potencial da franquia, se Simmons ou Harden tivessem permanecido felizes e saudáveis enquanto jogavam com Embiid.
Estrelas que não jogam
George era apenas a última estrela esperada para ajudar Embiid a buscar o primeiro campeonato dos 76ers desde 1983. No entanto, os retornos iniciais foram desastrosos. George jogou apenas oito dos 16 jogos; Embiid, apenas quatro.
Sem eles, os 76ers caíram para 3-13 após uma derrota por 125-99 para os Clippers.
Embiid, vestindo uma camiseta e calças de moletom azuis dos 76ers, compartilhou algumas conversas silenciosas com seus companheiros no vestiário.
“Continuamos tentando manter seu ânimo alto,” disse o armador All-Star Tyrese Maxey. “Ele ama basquete. Ele quer jogar basquete todos os dias. Se pudesse jogar todos os 82 jogos, todos os jogos dos playoffs, eu prometo a você, ele o faria.”
Ele não pode, então Nurse, em sua segunda temporada, faz o que pode e escalou uma equipe titular que incluía Kelly Oubre Jr. e Guerschon Yabusele diante de uma multidão pontuada por lugares vazios.
Voltam em breve?
A boa notícia, segundo Nurse, era que Embiid e George estavam ambos “evoluindo bem”. George, na sua nona aparição no All-Star, trabalhou um pouco na quadra no sábado. Nurse disse que o inchaço de Embiid “estava melhorando” antes de mais exames nesta semana.
A temporada de Embiid foi um desastre desde o treinamento de pré-temporada. O jogador de 30 anos pulou toda a pré-temporada, foi suspenso por se envolver em uma briga com um colunista, foi criticado por companheiros em uma reunião interna da equipe e perdeu a confiança dos fãs que se cansaram de seu drama de “vai ou não vai” jogar.
“À medida que as coisas vão e vêm, todos nós estamos tentando manter tudo equilibrado,” disse Nurse. “Acho que ele tem mantido as coisas bem equilibradas. Ele tem sido muito comunicativo e parece estar bem. Ele entende que estamos tentando resolver isso conforme avançamos. Ele também entende que a equipe não está tendo bons resultados. Então, há muito o que discutir.”
Olimpíada prejudicou?
O técnico dos Clippers, Tyronn Lue, foi um assistente técnico da equipe dos EUA que ganhou ouro em Paris e se absteve de comentar sobre a saúde de Embiid nas Olimpíadas.
“Eu não sei se ele deveria estar saudável ou não,” disse Lue. “Ele nos ajudou a ganhar uma medalha de ouro, isso é tudo o que eu sei.”
Pelo menos os Sixers anunciaram na noite de sexta-feira que Embiid perderia o jogo contra os Clippers, permitindo que os fãs tentassem despejar um par de ingressos no mercado secundário pelo preço de algumas bebidas de uma cadeia de cafeterias.
Vale ressaltar que o novato Jared McCain tem justificado o preço do ingresso com os ingressos de desconto.
Os Clippers, vindo de uma sequência de 4-0 em casa, jogaram sem Kawhi Leonard e outras equipes que estão perdendo suas estrelas por razões tanto duvidosas quanto justas, são a norma na liga.
Os 76ers não têm escolha — assim como têm feito desde que Embiid foi draftado em 2014 — a não ser encontrar uma maneira de contornar as ausências.
“Quase o tempo todo,” disse Nurse, “precisamos tentar algo.”
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