Joel Embiid está tentando acreditar no bem que pode resultar de pedir ajuda. A carreira de Embiid rendeu um MVP — e muitas ausências — com uma biografia marcada por lesões devastadoras que, com o tempo, podem se curar.
Mesmo o fã mais casual do 76ers pode listar um resumo da linha do tempo de lesões de Embiid: os ossos quebrados em seus pés, o dedo grotescamente deslocado que parecia uma canudinho de beber usado, o menisco rompido no joelho direito, o ligamento rasgado em um polegar, uma crise de paralisia de Bell e até sua mais recente enfermidade — um seio inflamado que o levou a pedir a uma multidão da mídia para desligar as luzes das câmeras devido à sua sensibilidade à claridade que refletia em seu rosto.
Embiid jogou na noite de sexta-feira usando uma máscara de carbono e grafite que parecia ter saído do departamento de adereços de “O Fantasma da Ópera”. Ele precisava da proteção para salvar seu rosto de outro cotovelo errante, outro golpe repentino, que poderia quase forçá-lo a uma ausência prolongada que tem definido sua carreira cheia de obstáculos.
Com suas 2,13 m de altura e uma envergadura que poderia esticar algumas Liberty Bells, sua habilidade em acertar arremessos de três pontos, a presença de Embiid na equipe é o que separa o Philadelphia 76ers de ser um time nos playoffs e candidato ao título de um que está afundando na classificação da NBA.
Ele sente o peso. Ele entende as dificuldades.
Selecionado pelo 76ers com a escolha número 3 no draft da NBA de 2014, Embiid carrega o peso das expectativas de Filadélfia — e além — com ele, e as lesões que afastaram o MVP de 2023 e que lhe negaram uma chance real de ser aclamado como um dos grandes da NBA o levaram a admitir que as fissuras que se formaram em sua saúde mental eram algo que ele não podia mais ignorar.
Assim, o nativo de Camarões, que antes nunca acreditou em buscar ajuda de outros, decidiu ao longo do tempo — assim como os atletas de elite Simone Biles, Naomi Osaka e o nadador aposentado Michael Phelps — romper com o estigma tabu da terapia e se comprometer com o processo para guiá-lo durante tempos turbulentos em sua carreira profissional.
“É meio difícil quando você está em momentos em que é complicado não se sentir mal consigo mesmo, especialmente quando você sabe quem você é e o que pode alcançar, mas não é assim que as coisas estão”, disse Embiid.
“Uma lição que aprendi é que eu tento parar de me sentir mal comigo mesmo e apenas viver dia a dia. Aproveitar as boas pessoas ao meu redor, a positividade e não focar na negatividade.”
Embiid falou abertamente em vários momentos no último ano sobre sentir-se deprimido durante seu tempo nas lesões — ele foi afastado por duas temporadas inteiras da NBA e teve vários trechos de tantas outras se recuperando, reabilitando-se e até mesmo descansando — e esta temporada não é diferente.
Embiid teve seu parceiro local, o All-Star Tyrese Maxey, e o nove vezes All-Star Paul George ao seu lado para formar uma espécie de Big Three esperado para desafiar Boston, Nova York e Cleveland pela supremacia da Conferência Leste.
Com todos os três sendo atingidos por lesões, eles jogaram juntos em apenas dois jogos completos nesta temporada.
Embiid lidou com dores de cabeça e tontura para marcar 34 pontos e liderar os 76ers contra o Charlotte na noite de sexta-feira em uma vitória que completou uma varrida de 4-0 na temporada contra os Hornets e elevou o recorde dos 76ers para um modesto 9-16 no geral.
Embiid saudável é inquestionável
“Ele torna o jogo tão fácil”, disse George. “Muitas jogadas foram apenas situações nas quais não estávamos em sintonia. Vamos conseguir isso conforme estivermos mais em quadra.”
A pergunta é novamente levantada na NBA — o que os 76ers poderiam ter conquistado se Embiid estivesse saudável o suficiente para jogar 80 jogos por temporada?
Como é habitual para Embiid, o dois vezes campeão de pontos vai ficar de fora do segundo jogo de um back-to-back no sábado contra o Cleveland.
“Contanto que esteja melhor a cada dia”, disse Embiid, “isso será bom.”
É uma meta modesta enquanto Embiid tenta tornar os dias — usando sua palavra “gerenciável” — até que talvez se sinta próximo de 100% a tempo para os playoffs.
Seu franqueza em admitir que precisava de terapia contrasta com a imagem pública de um trintão que se delicia em desempenhar o papel de troll para provocar rivais tanto no vestiário quanto nas redes sociais.
Embiid — que assinou uma extensão contratual antes da temporada de $193 milhões — tem contado com sua esposa e seu filho pequeno para ajudá-lo nos dias difíceis.
Apoio aos mais jovens
Embiid é um grande irmão para os jogadores na faixa dos 20 anos da equipe, como Maxey e o novato Jared McCain, e ele finalmente tem um colega com quem se relacionar nesta temporada, o medalhista de ouro olímpico George, que teve sua própria carreira interrompida por lesões catastróficas.
“Você nunca pode ter apoio demais”, disse Embiid. “Se estou sendo honesto, quando você tem apoio da sua família, das pessoas próximas a você, dos companheiros de equipe, de caras como (George), essa é a razão pela qual você deseja continuar fazendo isso e quer continuar descobrindo.
Essa é a quem você joga. Para as pessoas que se importam com você, essas que te apoiam, que fazem você avançar. Tenho dificuldade em desapontar as pessoas, o que estou tentando resolver. Quando você tem esse tipo de apoio, é meio difícil se sentir mal consigo mesmo. Eu gosto de agradar as pessoas. Você só precisa continuar.”
É tudo o que Embiid pode fazer agora para encontrar felicidade em quadra e em sua vida pessoal — e encontrar alguma paz através do tratamento ao longo do caminho.
Ele pode pelo menos melhorar seu estado de espírito, mesmo que o estado de seu corpo leve mais tempo para se curar.
“É um trabalho em progresso. Vamos ver se dá certo”, disse Embiid. “Você chega a um ponto em que nada está funcionando, estou sempre disposto a tentar qualquer coisa e ver se funciona.”
Continuar. É que todos esperamos de Embiid!
PS: Se estiver precisando procure ajuda, ée sempre o melhor caminho a seguir.
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