Poucos minutos após subir ao palco no Barclays Center na noite de quarta-feira, o comissário da NBA, Adam Silver, se viu lendo os nomes de duas cidades francesas diferentes. Ele anunciou Lyon, seguida por Toulouse, as cidades natais de Zacharie Risacher (primeira) e Alex Sarr ( segunda escolhas), escolhas de de Atlanta Hawks e Washington Wizrds respectivamente.
Alguns picks depois, Silver anunciou um terceiro francês: Tidjane Salaun, de Paris, foi para o Charlotte Hornets com a sexta escolha.
Pela primeira vez na história da NBA, três jogadores de fora dos EUA foram selecionados no top 10 do mesmo Draft. Quando Pacome Dadiet, de Aubagne, França, desembarcou no New York Knicks na 25ª posição, um total de quatro jogadores franceses saíram n placar, dobrando o recorde anterior do primeiro round. 
Um feito e tanto.
França está no centro das atenções
O Draft do ano passado foi liderado pela sensação francesa Victor Wembanyama. Naquela noite, Bilal Coulibaly, ex-companheiro de equipe de Wembanyama no Mets 92, foi a sétima escolha geral para Washington. Eles se tornaram a primeira dupla de franceses selecionados no top 10.
Com Risacher seguindo Wembanyama como os únicos franceses a serem draftados em primeiro lugar, Sarr se juntando a Coulibaly em Washington e Salaun indo para uma franquia de Charlotte que já contou com nomes como Tony Parker, Boris Diaw e Nicolas Batum, há um novo capítulo na crescente história de sucesso da França na NBA.
Zaccharie Risacher is selected 1st overall by the @ATLHawks in the 2024 #NBADraft presented by State Farm!
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Essa história está sendo construída há gerações. O ecossistema de basquete francês, elogiado, produziu décadas de talentos de alto nível, de lendas como Parker e Diaw a promessas como Sarr, Risacher e Salaun.
O país permanece dedicado ao desenvolvimento de jovens jogadores e à maximização de seu potencial por meio do Instituto Nacional de Esporte, Expertise e Performance (INSEP) e do circuito profissional de classe mundial da Ligue Nationale de Basket (LNB).
Os três escolhidos na loteria nascidos na França são, sem dúvida, um produto desse ambiente. Risacher, o Melhor Jogador Jovem da LNB Pro A com o JL Bourg (2024), e Salaun, vencedor do prêmio de Melhor Jogador Jovem da Liga dos Campeões de Basquete com o Cholet Basket, ambos foram profissionais condecorados na liga mais competitiva da França. Sarr, que deixou a França aos 14 anos para se juntar ao Real Madrid na Espanha, passou vários verões com a Seleção Juvenil da França, jogando ao lado de Risacher.
Mas para este trio de adolescentes franceses, o caminho para a NBA começou ainda mais cedo.
Basquete, nascido e criado
O basquete francês já estava em ascensão na NBA quando Risacher nasceu em 2005. Tony Parker acabava de vencer seu segundo campeonato com o Spurs e a temporada 2005-06 seguinte contou com um recorde de cinco jogadores franceses representando a França.
Mas quando questionado sobre quais jogadores franceses mais o inspiraram durante o crescimento, Risacher manteve a resposta próxima de casa. “Meu pai… esse é o primeiro jogador que assisti”, disse Risacher. Seu pai, Stéphane Risacher, ex-All-Star da LNB e medalhista olímpico de prata com a seleção francesa, começou a ensiná-lo o jogo quando ele tinha 3 anos.
“Ele me ensinou… a maneira perfeita de fazer isso, a maneira como eu quero jogar e [como] ser ótimo.”
Alex Sarr is selected 2nd overall by the @WashWizards in the 2024 #NBADraft presented by State Farm!
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A família Sarr também não é estranha ao jogo profissional. O pai de Alex, Massar, jogou profissionalmente no Senegal e na França, e seu irmão mais velho, Olivier, tem um contrato bidirecional com o Oklahoma City Thunder. Olhando para esses dois quando criança em Bordeaux e depois em Toulouse, Sarr não tinha dúvidas sobre seu destino no basquete.
“Eu nunca tive que escolher um esporte enquanto crescia”, disse Sarr a Paul George em um podcast na primavera passada. “Eu costumava ver meu irmão e meu pai jogando basquete… [e] a paixão que meu pai tinha pelo basquete… ver isso foi o que realmente me trouxe a este ponto.”
Depois de se tornar oficialmente o segundo membro da NBA na casa, Sarr diz que a influência de sua família foi a principal preocupação. “Meu pai realmente ama basquete… foi isso que me tornou e a meu irmão bons jogadores, e eu não posso agradecê-los o suficiente por isso”, disse Sarr, colocando seu novo boné do Wizards.
Fraternidade francesa
Desde a criação familiar até o envolvimento na estrutura do basquete francês, Risacher, Sarr e Salaun compartilham muitas similaridades. E, entrando na NBA juntos, essa experiência compartilhada torna sua conquista inédita na noite do Draft ainda mais significativa.
“Conheço Tidjane e Alex há muito tempo, crescemos jogando um contra o outro”, disse Risacher, que jogou com Sarr na seleção juvenil e contra Salaun na LNB. “Realizar nosso sonho juntos é especial, e sinto que os jogadores franceses vão se inspirar.”
Risacher acredita que a classe recorde do Draft francês de 2024 vai galvanizar futuras gerações de jogadores no exterior para perseguir a glória do basquete. Mas, acima de tudo, o marco é a prova de que a tomada de poder do basquete francês começou.
“O basquete na França melhorou”, disse Salaun. “É por isso que estamos aqui.”
Sarr ecoou esse sentimento, interpretando o domínio de seus compatriotas no Draft como uma declaração enfática da proeza do basquete francês. “Isso só mostra a quantidade de talento que temos na França… acho que nossa seleção nacional vai ser realmente boa.”
Sarr, Risacher e Salaun podem ser apenas a razão. Mas, por enquanto, eles vão aproveitar este momento de realização de seus sonhos na NBA.
Veja todas as escolhas do NBA Draft 2024
Legenda:
G: Guard (Armador)
F: Forward (Ala)
C: Center (Pivô)
Primeira rodada
1. Atlanta Hawks: Zaccharie Risacher, F, JL Bourg
2. Washington Wizards: Alexandre Sarr, F/C, Perth
3. Houston Rockets (do Nets): Reed Sheppard, G, Kentucky
4. San Antonio Spurs: Stephon Castle, G, UConn
5. Detroit Pistons: Ron Holland, F, G League Ignite
6. Charlotte Hornets: Tidjane Salaun, F, Cholet
7. Portland Trail Blazers: Donovan Clingan, C, UConn
8. Minnesota Timberwolves (do Raptors via Spurs): Rob Dillingham, G, Kentucky
9. Memphis Grizzlies: Zach Edey, C, Purdue
10. Utah Jazz: Cody Williams, G/F, Colorado
11. Chicago Bulls: Matas Buzelis, F, G League Ignite
12. Oklahoma City Thunder (do Rockets): Nikola Topic, G, Crvena Zvezda
13. Sacramento Kings: Devin Carter, G, Providence
14. Washington Wizards (do Warriors via Trail Blazers): Carlton Carrington, G, Pittsburgh
15. Miami Heat: Kel’el Ware, C, Indiana
16. Philadelphia 76ers: Jared McCain, G, Duke
17. Los Angeles Lakers: Dalton Knecht, F, Tennessee
18. Orlando Magic: Tristan Da Silva, F, Colorado
19. Toronto Raptors (de Pacers): Ja’Kobe Walter, G, Baylor
20. Cleveland Cavaliers: Jaylon Tyson, G, Califórnia
21. New Orleans Pelicans (do Bucks): Yves Missi, C, Baylor
22. Denver Nuggets (do Suns): DaRon Holmes, F/C, Dayton
23. Milwaukee Bucks (do Pelicans): AJ Johnson, G, Illawarra
24. Washington Wizards (do Mavericks via Knicks): Kyshawn George, G, Miami
25. New York Knicks: Pacome Dadiet, G/F, Ratiopharm Ulm
26. Oklahoma City Thunder (do Clippers via Wizards e Knicks): Dillon Jones, G/F, Weber State
27. Minnesota Timberwolves: Terrence Shannon, G, Illinois
28. Phoenix Suns (de Nuggets): Ryan Dunn, F, Virgínia
29. Utah Jazz (de Thunder): Isaiah Collier, G, USC
30. Boston Celtics: Baylor Scheierman, G/F, Creighton
Bronny James is selected 55th overall by the @Lakers in the 2024 #NBADraft presented by State Farm!
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— NBA (@NBA) June 27, 2024
Segunda Rodada
31. Toronto Raptors (do Pistons): Jonathan Mogbo, F/C, San Francisco
32. Utah Jazz (do Wizards): Kyle Filipowski, F/C, Duke
33. Milwaukee Bucks (do Trail Blazers): Tyler Smith, F, G League Ignite
34. New York Knicks (do Hornets via Trail Blazers): Tyler Kolek, G, Marquette
35. Indiana Pacers (do Spurs): Johnny Furphy, G, Kansas
36. San Antonio Spurs (do Raptors via Pacers): Juan Nunez, G, Ratiopharm Ulm
37. Detroit Pistons (do Grizzlies via Timberwolves): Bobi Klintman, F, Cairns
38. Oklahoma City Thunder (do Jazz via Knicks): Ajay Mitchell, G, UC Santa Barbara
39. Memphis Grizzlies (do Nets): Jaylen Wells, G, Washington State
40. Phoenix Suns (do Hawks via Trail Blazers, Thunder, e Knicks): Oso Ighodaro, F, Marquette
41. Philadelphia 76ers (do Bulls): Adem Bona, C, UCLA
42. Charlotte Hornets (do Rockets): KJ Simpson, G, Colorado
43. Atlanta Hawks (do Heat): Nikola Djurisic, G, Mega Basket
44. Miami Heat (do Warriors via Rockets e Hawks): Pelle Larsson, G, Arizona
45. Toronto Raptors (do Kings): Jamal Shead, G, Houston
46. Los Angeles Clippers (do Pacers): Cam Christie, G, Minnesota
47. New Orleans Pelicans (do Magic): Antonio Reeves, G, Kentucky
48. San Antonio Spurs (do Lakers): Harrison Ingram, F, UNC
49. Indiana Pacers (do Cavaliers): Tristen Newton, G, UConn
50. Indiana Pacers (do Pelicans): Enrique Freeman, F, Akron
51. Dallas Mavericks (do Suns via Wizards, Suns, e Knicks): Melvin Ajinca, G, Saint-Quentin
52. Golden State Warriors (do Bucks via Warriors, Thunder, e Trail Blazers): Quinten Post, C, Boston College
53. Memphis Grizzlies (do Knicks via Pistons and Timberwolves): Cam Spencer, G, UConn
54. Boston Celtics (do Mavericks): Anton Watson, F, Gonzaga
55. Los Angeles Lakers (do Clippers): Bronny James, G, USC
56. New York Knicks (do Timberwolves via Nuggets and Suns): Kevin McCullar, G/F, Kansas
57. Toronto Raptors (do Thunder via Grizzlies e Timberwolves): Ulrich Chomche, C, NBA Academy Africa
58. New York Knicks (do Celtics via Mavericks): Ariel Hukporti, C, Melbourne
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