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Segue firme a briga por Jimmy Butler entre os times da NBA. Aliás, o Miami Heat aproveitou ao máximo cada momento positivo que pôde, incluindo duas aparições nas finais da NBA, antes da detonação inevitável. Butler tem o hábito de garantir que a explosão seja o mais impactante possível ao sair.
A ruptura entre Butler e o Heat vem se formando desde que Miami se recusou a oferecer ao seis vezes All-Star uma extensão de contrato, forçando Butler a jogar nesta temporada sem segurança financeira a longo prazo.
O Heat hesitou em estender o contrato de Butler devido à sua disponibilidade esporádica e à idade avançada. Butler tem uma opção de jogador de US$ 52 milhões para a próxima temporada, mas indicou que pretende decliná-la, permitindo que ele entre na agência livre.
Então, Butler declarou que provavelmente não conseguiria encontrar alegria jogando em Miami na última quinta-feira. Logo depois, a ESPN informou que Butler comunicou formalmente ao Heat que quer jogar em qualquer lugar, menos em Miami.
O Heat suspendeu Butler para os próximos sete jogos por conduta prejudicial à equipe e anunciou que está aberto a negociações.
Então, o que o futuro reserva para o ala de 35 anos?
O presidente das operações de basquete do Heat, Pat Riley, é tão seguro quanto qualquer executivo da NBA. O notoriamente rigoroso Riley não será pressionado a fazer uma movimentação que não beneficie Miami.
O Heat pode manter Butler se não receber um pacote de troca digno, mas isso criaria um final de temporada desconfortável, e eles não receberiam nada em troca quando ele deixar na próxima offseason. Mesmo que o Heat tenha que vender a baixo preço, receber alguns ativos por Butler é melhor do que não receber nada.
Mas é isso que torna essas discussões de troca complicadas. O Heat não está interessado em uma reconstrução. Eles querem jogadores que possam contribuir imediatamente.
No entanto, não há um mercado robusto para um estrela envelhecida e cara que raramente joga temporadas integrais e é uma dor de cabeça perpétua. Além disso, o alto salário de Butler complica uma troca, dadas as restrições para os clubes sobre o teto de impostos da NBA.
Se uma troca acontecer, provavelmente incluirá mais de dois times. Alguns times que são considerados favoritos a conseguir o jogador:
Grizzlies
Os Grizzlies são um destino prático e os favoritos nas casas de apostas. Eles precisam de um criador de jogo de qualidade para as alas e têm profundidade suficiente com o banco que mais pontua da NBA para oferecer ao Miami peças de qualidade.
A abordagem defensiva e aguerrida de Butler se encaixa na quinta melhor defesa da liga. Memphis possui o terceiro melhor recorde do Oeste, mas precisa de um ala de pontuação nível All-Star para ser um verdadeiro concorrente.
Os problemas de caráter de Butler podem representar um problema em uma cultura instável em Memphis, mas ele faz sentido do ponto de vista do basquete.
Warriors
Os Warriors são uma opção óbvia enquanto se agarram a uma vaga de play-in e ao estrelato em declínio de Steph Curry. O Golden State precisa desesperadamente de um segundo pontuador ao lado de Curry.
A linha do tempo da carreira de Butler se alinha com a de Curry e Draymond Green. No entanto, os Warriors não estão entusiasmados em hipotecar seu futuro em uma troca por Butler, que apenas eleva um pouco seu teto.
O Heat deseja Jonathan Kuminga em um acordo como um jovem pilar, mas Golden State, compreensivelmente, não está disposto a se desprender dele.
Rockets
Os Rockets podem montar uma oferta intrigante sem abrir mão de nenhum de seus jovens talentos. Eles têm muita profundidade, flexibilidade salarial no futuro e uma quantidade de escolhas de draft. Houston também precisa de um criador de jogadas confiável para gerar ofensiva nos momentos decisivos.
É uma das poucas equipes que se beneficiaria da presença de Butler e pode fornecer ao Heat ativos valiosos.
Butler poderia ser a peça que faltava para uma corrida pelo campeonato para os Rockets, mesmo que ele seja uma aquisição de curto prazo.
Suns
Os Suns têm sido a equipe mais agressiva em perseguir Butler, segundo Brian Windhorst da ESPN. Eles também têm o caminho mais complicado para adquiri-lo. Phoenix está com 15-18 e é a 12ª semente do Oeste.
Precisam desesperadamente fazer um grande movimento para salvar sua temporada, mas os Suns teriam que enviar Bradley Beal para trazer Butler.
Beal tem um salário anual semelhante ao de Butler, mas possui uma cláusula de não troca. Miami não quer nada a ver com Beal, que tem sido um desastre para Phoenix desde que a equipe o adquiriu.
Os Suns precisariam encontrar um terceiro time se quisessem garantir Butler e se livrar de Beal, e Beal precisaria aprovar o clube para renunciar à sua cláusula de não troca. É uma batalha difícil para Phoenix, mas Butler seria sem dúvida uma melhoria em relação a Beal.
Qual é realmente o valor de Butler?
Sua média de pontos está em queda, mas ele tem uma das temporadas mais eficientes de sua carreira. Ele está a apenas dois anos de liderar o Heat nas finais da NBA, mas não está ficando mais jovem.
Lidar com a difícil personalidade de Butler valia a pena quando ele tinha quase 30 anos. A queda inevitável de sua produção, problemas com lesões e evidentes problemas de atitude podem fazer uma organização hesitar antes de contratá-lo.
Restam apenas um mês para o Heat negociar Butler antes que a situação em South Beach se torne ainda mais desconfortável.
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