Os Philadelphia 76ers esperaram anos para liberar espaço na folha salarial e adicionar estrelas ao lado de seu MVP. Quando finalmente conseguiram, o corpo de Joel Embiid já havia se deteriorado.
Durante a derrota dos 76ers por 135-127 para o Milwaukee Bucks, Lisa Salters, da ESPN, relatou que Embiid acredita que “provavelmente precisará de outra cirurgia e de um longo período de recuperação” antes de estar saudável novamente. Embiid fez 27 pontos, 12 rebotes e seis assistências na derrota, mas apenas três pontos e quatro rebotes vieram no segundo tempo.
Tem sido uma temporada extremamente decepcionante para os 76ers, com um recorde de 20-32, que passou várias temporadas limpando espaço na folha salarial para o verão de 2024. Eles trocaram James Harden, deixaram Tobias Harris sair na agência livre e se abstiveram de fazer qualquer movimento que pudesse comprometer seu espaço salarial máximo após a temporada 2023-24.
Isso valeu a pena quando a equipe conseguiu contratar o agente livre Paul George e trouxe veteranos como Eric Gordon, Andre Drummond e Caleb Martin na agência livre, além de renovar o contrato de Kelly Oubre, Jr. e Tyrese Maxey. A única coisa que lhes faltava era um superstar saudável.
Domingo foi apenas o 16º jogo de Embiid na temporada. Ele sofreu uma lesão no menisco em janeiro passado, e embora tenha voltado rapidamente para ajudar os 76ers em sua corrida aos playoffs, seu joelho nunca parecia estar bem.
Ele parece ter agravado a lesão ao enterrar a bola após um passe que se fez para si mesmo durante a eliminação da Filadélfia na primeira rodada para o New York Knicks. Embiid jogou minutos limitados durante a participação da Seleção Americana na corrida pela medalha de ouro e depois ficou de fora do início da temporada em Philadelphia, que começou com um recorde de 3-14.
Embiid sempre teve lesões ao longo de sua curta carreira. Ele perdeu suas duas primeiras temporadas e jogou apenas 31 jogos em seu terceiro ano. Quando está em quadra, os resultados têm sido incríveis, com o centro sendo eleito MVP na temporada 2022-23. Mas, devido ao seu histórico e ao seu corpo de sete pés e 280 libras, ele sempre foi um risco de lesão.
No entanto, o presidente da equipe, Daryl Morey, ainda estava focado em liberar espaço salarial para o verão de 2024. Nos últimos dois prazos para trocas, Morey priorizou cortar a folha de pagamento e adicionar escolhas extras em vez de cercar Embiid com talento. Neste ano, os 76ers se concentraram em ficar abaixo do teto do imposto de luxo.
Agora, parece que a temporada 2024-25 será desperdiçada, e Embiid enfrentará uma cirurgia e outra longa recuperação. George completará 35 anos em maio. Embiid está sob contrato por mais quatro anos e US$ 248 milhões. É difícil imaginar que Embiid estará muito mais disponível na próxima temporada após outra cirurgia no joelho.
Os 76ers sacrificaram uma parte significativa do auge de Embiid aguardando para fazer um grande movimento. Agora, seu grande movimento aconteceu, mas seu superstar pode estar muito machucado para que isso faça alguma diferença.
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