Kawhi Leonard não tem pressa em se livrar da restrição de minutos sob a qual tem jogado desde que fez sua estreia na temporada recentemente.
“Estou levando meu tempo”, disse a estrela do Los Angeles Clippers. “Eu já fiz isso no passado e me levou ao banco, então estou bem onde estou.”
Leonard teve seis pontos em 3 de 9 arremessos e cinco rebotes em 21 minutos de seu terceiro jogo, uma vitória por 109-98 sobre o Miami Heat na noite de segunda-feira. Ele não jogou no quarto quarto de uma partida na qual o Clippers estava perdendo por 13 pontos no início.
“Feliz por termos conseguido a vitória”, ele disse. “Boa vitória da equipe.”
Os Clippers estão 21-17 e em sexto lugar no Oeste.
“Estou apenas jogando e tentando fazer meu trabalho para ajudar a equipe a vencer”, disse Leonard.
Leonard já totalizou 26 pontos e 10 rebotes em 61 minutos nos três jogos. O MVP das Finais da NBA por duas vezes começou a temporada tarde porque precisou de tempo para se reabilitar e fortalecer seu joelho direito submetido a cirurgia, que encerrou suas últimas temporadas precocemente.
“Eu me sinto bem e enquanto eu estiver me sentindo bem em quadra, posso me mover rapidamente, chegar aos meus lugares”, disse ele. “Isso é tudo o que estou procurando.”
Os companheiros de equipe de Leonard estão trabalhando para incorporá-lo lentamente ao que eles construíram no início da temporada. Eles estavam 19-15 antes de ele voltar.
“Ele está apenas se ajustando em termos de condicionamento, habilidade de jogar, fluidez do jogo, como tudo isso”, disse James Harden. “Ele não teve um treino de pré-temporada, nada disso, então para nós é apenas tentar facilitar o trabalho dele.”
Os Clippers forneceram poucas e geralmente vagas atualizações sobre o progresso de Leonard no início da temporada, quando ele não falou com a mídia.
“Kawhi é um dos melhores jogadores da liga”, disse o pivô Ivica Zubac. “Quando ele recuperar a forma e o ritmo, ele será realmente bom.”
Leonard não jogou em Denver na semana passada após o surgimento de incêndios florestais na área de Los Angeles. Ele deixou a equipe para voltar à sua família.
“Apenas tentando colocar a família em ordem, certificando-me de que todos estejam acomodados e seguros”, disse ele.
Quando perguntado se sua casa estava bem, Leonard respondeu: “Como sabemos, todos não estão bem. Você viu as casas pegando fogo, então isso é autoexplicativo.”
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