Damian Lillard e Giannis Antetokounmpo estiveram lado a lado durante a celebração pós-jogo após a final da NBA Cup. Antetokounmpo segurava o troféu de MVP. Lillard segurava o troféu maior.
Foi um momento que Lillard esperou ansiosamente para saborear.
Ele já foi novato do ano, campeão do concurso de 3 pontos, MVP do All-Star, até mesmo membro do time em comemoração ao 75º aniversário da liga. E embora seu maior objetivo ainda seja vencer um campeonato da NBA, a importância de conquistar a NBA Cup não passou despercebida pelo veterano de 13 anos.
“Tive muitas experiências individuais em que alcancei conquistas e coisas assim,” disse Lillard depois que os Bucks derrotaram o Oklahoma City Thunder por 97-81 na noite de terça-feira na final da Copa. “Mas ter sucesso em equipe e ganhar algo, sendo o último time em pé nesse torneio, é muito gratificante.”
Os Bucks têm um treinador campeão, Doc Rivers, e o núcleo de um time que venceu um título em 2021 — entre eles Antetokounmpo, Khris Middleton, Brook Lopez, Bobby Portis e Pat Connaughton — além de um dos melhores armadores do jogo na figura de Lillard.
Começar 1-6 e 2-8 neste ano pode ter levantado algumas sobrancelhas, mas os Bucks insistiram que nunca duvidaram de si mesmos.
Eles têm sido um dos times mais quentes da liga desde aquele início desastroso e passaram pelo torneio da temporada com um registro de 7-0. Ganhar a NBA Cup pode ser um lembrete — talvez desnecessário — do potencial dos Bucks.
“Acho que isso nos lembra que podemos vencer qualquer um,” disse Rivers. “E não nos importamos se isso diz algo para os outros. Só nos importamos conosco. Foi o que eu disse no primeiro dia de treino. Eu também disse que podemos perder para qualquer um se não jogarmos da maneira certa.”
Antetokounmpo e Lillard estão liderando a equipe, e isso não pode ser uma surpresa.
Ambos estão jogando em um nível All-Star de sempre. Eles são a dupla de maior pontuação da liga, combinando uma média de mais de 58 pontos por jogo.
Eles foram os dois melhores jogadores da final da NBA Cup, Antetokounmpo alcançando um triple-double — 26 pontos, 19 rebotes e 10 assistências — em seu caminho para o prêmio de MVP, enquanto Lillard anotou 23.
O ano 1 da parceria deles, depois que Lillard chegou a Milwaukee após 11 anos em Portland, não foi perfeito. Foi bom, não excelente. O ano 2 está claramente melhor. Este é mais um sinal do que pode estar por vir para os Bucks.
“As pessoas queriam me colocar com Giannis e achavam que seria perfeito imediatamente porque ambos fomos jogadores de alto nível,” disse Lillard. “Mas venho de uma situação onde sempre tive a bola, e ele teve uma década jogando de maneira específica.
“Acho que o tempo é a coisa número 1,” acrescentou. “Só levou tempo para nós nos conhecermos melhor como pessoas. Você não pode simplesmente confiar em alguém com quem você está emparelhado quando não sabe realmente quem eles são, como pensam e como operam. Então, acho que o tempo nos ajudou.”
O tempo também ajudou Lillard.
Ele teve uma média de 24,3 pontos e 7Assistências por jogo no ano passado. Esses são números excepcionais para quase qualquer um. No entanto, ele não se sentiu muito satisfeito com sua atuação e nunca chegou a sentir-se totalmente confortável em um novo papel, em um novo lugar, com um novo time.
Agora ele se sente.
“Ficar saudável, ter meu treinamento em dia e ter minha mente certa ao voltar para a temporada foi tudo o que realmente precisei,” disse Lillard. “Quando perdemos nos playoffs no ano passado, eu disse isso logo após o jogo. ‘As pessoas vão ver.’”
Ver é acreditar.
Ainda há mais de dois terços da temporada regular pela frente. Cleveland — o primeiro oponente de Milwaukee quando os Bucks voltarem a jogar na temporada regular na sexta-feira — e o atual campeão da NBA, Boston, claramente foram os dois melhores times da Conferência Leste até este ponto.
Há muitos desafios pela frente e certamente haverá altos e baixos.
“Estou tão feliz por Dame que conseguimos nosso primeiro troféu juntos,” disse Antetokounmpo. “Isto é apenas o começo. Precisamos continuar melhorando e ficando melhores, e nós seremos melhores.”
Mal podemos esperar pelo Bucks, que deve ainda tentar se reforçar ainda mais aos playoffs.
Confira o calendário completo de jogos da NBA ao vivo na TV e na internet para o Brasil na temporada 2024-25. Lista completa de jogos na ESPN, Prime e Youtube aqui.
Leia nossos últimas notícias e fique por dentro de tudo que acontece na NBA e no basquete mundial.
- Assista a todos os jogos de todos os times da NBA ao vivo. Assine o NBA League Pass pelo melhor valor do mercado, Aproveite!
- Vai viajar aos EUA? Compre aqui ingressos aos jogos da NBA.
Siga o Primeiro Basquete no Instagram.
