O armador Lonnie Walker IV está retornando à NBA e assinará um contrato de dois anos e US$ 3,7 milhões com o Philadelphia 76ers, de acordo com Shams Charania. Walker, que estava jogando na Europa pelo BC Zalgiris na Lituânia, tinha uma cláusula de saída da NBA em seu contrato, que precisava ser ativada até 18 de fevereiro.
Walker, a 18ª escolha geral do draft de 2018, passou as primeiras quatro temporadas de sua carreira no San Antonio Spurs antes de jogar pelo Los Angeles Lakers e pelo Brooklyn Nets.
Apesar de ter marcado 9,7 pontos por jogo saindo do banco durante a temporada 2023-24 e de ter mostrado um arremesso de 3 pontos aprimorado (38,4% em 4,7 tentativas), Walker não conseguiu garantir um contrato garantido na agência livre no verão passado.
Ele foi para o training camp com o Boston Celtics, mas apesar de alguns momentos impressionantes durante a pré-temporada, os Celtics acabaram dispensando-o devido a preocupações com o imposto de luxo. Em vez de ir para a G League, Walker decidiu buscar uma oportunidade na Europa.
Em 19 jogos da Euroliga com o Zalgiris, Walker teve médias de 13,6 pontos, 3,2 rebotes e 1,8 assistências, com aproveitamento de 33,3% nos arremessos de 3 pontos, jogando cerca de 22 minutos por noite.
Walker, que cresceu em Reading, Pensilvânia, agora se juntará a um time dos Sixers que está no meio de uma temporada extremamente decepcionante, em grande parte devido a uma série de lesões. Joel Embiid jogou apenas 17 vezes, e o novo Big Three deles, formado por Embiid, Paul George e Tyrese Maxey, só passou 252 minutos juntos em quadra.
Os Sixers perderam seus últimos cinco jogos antes do intervalo do All-Star, caindo para 20-34, o que os coloca em 11º lugar na Conferência Leste e 1,5 jogos atrás do Chicago Bulls pela última vaga no Torneio Play-In.
Ainda há tempo para os Sixers alcançarem os Bulls, mas subir mais do que o 10º lugar parece improvável, dada a diferença de 5,5 jogos entre eles e o Heat, que está em nono lugar.
Walker deve dar aos Sixers um impulso vindo do banco, especialmente se ele arremessar a bola como fez na temporada passada na NBA.
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