Mais de uma década atrás, Mike Brown – então treinador do Cleveland Cavaliers – viu um jovem estagiário chamado Jordi Fernandez trabalhando com seu filho, Elijah, em um programa de treinamento de basquete em Las Vegas. Enquanto observava, Brown ficou impressionado com a forma como Fernandez treinava seu filho.
Ele notou a paciência de Fernandez e a capacidade de fazer seu filho se sentir envolvido e ter responsabilidade sobre seu treino, enquanto também aprendia novas coisas. Brown eventualmente contratou Fernandez como treinador de desenvolvimento de jogadores em 2009, iniciando o caminho para Fernandez que atualmente está em seu primeiro ano como treinador do Brooklyn Nets.
No domingo, mentor enfrentou pupilo pela primeira vez em Sacramento, quando os Nets de Fernandez jogaram contra os Kings liderados por Brown. Fernandez foi o assistente de Brown nas últimas duas temporadas, ajudando os Kings a um recorde de 94-70 e a alcançar uma vaga nos playoffs em 2023 pela primeira vez em 16 temporadas.
“Ele é um mentor, mas é mais do que isso,” disse Fernandez antes do jogo. “Ele é como família para mim. Eu não estaria nessa posição sem ele. E a vida é um grande círculo, certo? Ele é quem me trouxe aqui, e então anos depois, estamos juntos novamente.”
Fernandez disse que Brown o ensinou a como tratar as pessoas e a lidar com um trabalho estressante ao focar no que ele acredita ser o melhor para a equipe.
“Este é um negócio difícil o suficiente, que você precisa lidar com as vitórias e derrotas – mas é tão emocional quando você trabalha para uma pessoa. O que mais aprendi é a forma como ele trata as pessoas,” disse Fernandez.
Brown acredita que o Fernandez, de 41 anos, é a escolha perfeita para liderar uma equipe jovem dos Nets que entrou no domingo com um recorde de 6-10.
“Passar por esse processo – se é isso que eles estão fazendo – pode ter muitas altas e baixas, então você precisa de um cara que seja constante e tenha bons relacionamentos com todos, mantendo os ânimos elevados,” disse Brown.
Fernandez treinou a equipe G-League dos Cavaliers, o Canton Charge, por algumas temporadas e passou seis temporadas como assistente no Denver Nuggets antes de se mudar para Sacramento em 2022. Fernandez, que nasceu e foi criado na Espanha, também treina a seleção masculina do Canadá, a qual ele levou à medalha de bronze na Copa do Mundo de Basquete no ano passado.
Um pouco mais de um mês em sua primeira temporada, Fernandez está conquistando a confiança de seus jogadores, o que é fundamental para uma franquia que tenta encontrar sua identidade sob um novo técnico.
“Ele os faz jogar muito, muito, muito duro,” disse Brown. “Eles estão fazendo algumas boas coisas em ambos os lados da quadra. Mas eu posso apenas imaginar o sucesso que ele irá ter, especialmente dado algum tempo, uma vez que eles descubram qual direção podem ou não querer seguir.”
Gentilezas à parte, assim que suas equipes pisarem na quadra, a natureza competitiva de Brown e Fernandez vai aflorar.
“Eu só quero vencer dele e depois dar um abraço nele,” disse Brown de forma descontraída.
Fernandez respondeu: “Isso é ótimo. Eu aceitarei o abraço. Eu não aceito a primeira parte. Nós vamos tentar fazer a mesma coisa com certeza.”
PS: O Nets venceu o Kings por 180 a 103. Vitória do pupilo!
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