Muitas sobrancelhas se levantaram quando o New York Knicks abriram mão de um pacote de escolhas de primeira rodada para os Brooklyn Nets para adquirir Mikal Bridges no verão passado.
Na época, muitos acharam que os Knicks se desfizeram de um pacote digno de uma superestrela, e não de um jogador de 3-and-D como Bridges. No meio da temporada, os Knicks se mostraram justificados em desistir de todas aquelas escolhas pelo ex-aluno de Villanova.
Durante a vitória de segunda-feira por 119-110 sobre os Hawks, Bridges conseguiu neutralizar completamente Trae Young, segurando-o a 8 acertos em 22 arremessos e forçando nove turnovers. Esse foi mais um caso de Bridges causando problemas para o principal armador adversário nesta temporada.
Como defensor principal, Bridges manteve Young com 30% de aproveitamento em três confrontos, Jalen Suggs com 23,8%, Tyrese Haliburton e Coby White com 30% e Cade Cunningham com 40%. Bridges também se mostrou uma cobertura difícil para alas mais altos, como Jayson Tatum, Scottie Barnes e Paul George, enfrentando-os.
Após a vitória de segunda-feira, o técnico do Knicks, Tom Thibodeau, não conseguiu parar de elogiar Bridges.
“Ele é uma cobertura muito difícil e há um milhão de pick-and-rolls que você precisa defender”, disse Thibs sobre Bridges, via SNY. “Às vezes você pode defendê-los muito bem e ele pode acertar [um arremesso]. Então, eu achei que [Bridges] foi realmente disciplinado. Você tem que ser assim. E ele continuou.”
Bridges — que também produziu 26 pontos — reconheceu que os Knicks o contrataram pela sua defesa de perímetro de elite.
“É para isso que estou aqui,” ele disse sobre marcar os melhores armadores adversários. “É para isso que sou pago. E como sempre digo, tenho meus companheiros de equipe atrás de mim, então nunca é apenas eu contra aquele cara. É defesa de equipe e tentar o meu melhor para tentar causar interrupções.”
Com Bridges e OG Anunoby, os Knicks têm dois dos melhores defensores de alas da liga. A dupla pode se mostrar fundamental se os Knicks se enfrentarem contra os Celtics e sua dupla de elite, Tatum e Jaylen Brown, nos playoffs.
Com a vitória de segunda-feira, os Knicks melhoraram para 28-16, fortalecendo sua posição na terceira seed da conferência.
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