Tensões finalmente se acalmaram entre a China e a National Basketball Association (NBA).
Shams Charania, da ESPN, reportou na quinta-feira que a NBA está prestes a retornar à China em outubro do próximo ano, pela primeira vez desde 2019. O retorno ocorrerá em Macao, quando o Brooklyn Nets e o Phoenix Suns jogarem dois jogos de pré-temporada entre si lá.
Charania caracteriza o retorno da NBA à China como “a culminação de um processo de anos” entre os dois lados para reparar a relação.
O problema começou em outubro de 2019, quando o executivo da NBA Daryl Morey, que na época era o gerente geral do Houston Rockets e agora é o presidente do Philadelphia 76ers, enviou um tweet apoiando os protestos contra o governo chinês que aconteciam em Hong Kong na época (detalhes aqui).
A NBA e o comissário Adam Silver emitiram diversas declarações sobre a postagem de Morey, uma das quais apoiava o direito de Morey à liberdade de expressão. Isso enfureceu a China e resultou em uma resposta contundente a Silver por parte da mídia estatal chinesa, na qual afirmavam que a liga enfrentaria “retribuição”.
A NBA historicamente fez negócios massivos na China, criando uma situação delicada que viu estrelas como LeBron James criticarem Morey por suas ações e treinadores como Steve Kerr e Gregg Popovich não apoiarem abertamente Morey (embora algumas outras figuras proeminentes da NBA tenham dado apoio a Morey).
Em certo ponto, a CCTV, a emissora estatal chinesa, até baniu a NBA de suas transmissões públicas, exacerbando ainda mais as tensões.
Mas as coisas estavam tendendo para uma distensão nos últimos anos, com a CCTV eventualmente levantando seu banimento sobre os jogos da NBA. Executivos da NBA até foram pegos em áudio vazado dizendo que não queriam desagradar a China.
Agora, a guerra fria entre a NBA e a China está oficialmente prestes a terminar quando a liga finalmente retornar ao solo chinês em outubro de 2025.
Até porque, a NBA como negócio, não pode nem pensar em ficar fora do país com a maior população do planeta.
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