O New York Knicks (31-16) está se tornando um grande time, rapidamente se apresentando como um dos melhores do basquete e, talvez, o melhor da Conferência Leste.
Os Knicks começaram esta temporada devagar, o que era esperado devido à grande reformulação do elenco, destacada pela troca que trouxe o pivô Karl-Anthony Towns e o ala Mikal Bridges.
No entanto, após um início de 10-8 na temporada, os Knicks conseguiram impressionantes 21-8 desde então e agora estão apenas um jogo atrás dos desmotivados Boston Celtics (32-15) pela segunda posição do Leste.
Enquanto há uma infinidade de fatores que contribuíram para a recuperação de Nova Iorque, o mais impactante tem sido a atuação de Towns. Após nove anos em Minnesota, KAT está tendo a melhor temporada de sua carreira em seu primeiro ano vestindo as cores azul e laranja. O jogador está com uma média de 24,9 pontos por jogo, além de 13,8 rebotes por jogo (segundo melhor da liga), com percentuais de 54/43/84 nos arremessos.
Seu desempenho nesta temporada o levou a ser nomeado como titular no All-Star pela primeira vez em sua carreira. E a melhor parte para Nova Iorque é que ele não será o único jogador dos Knicks a começar.
Jalen Brunson começou onde parou em sua incrível campanha de 2023-24, com médias de 26/3/7 em seu caminho para sua segunda seleção consecutiva ao All-Star. Isso faz de Brunson e Towns a primeira dupla de companheiros dos Knicks a iniciar o All-Star Game em 50 anos.
Está tudo maravilhoso no Madison Square Garden, mas como os Knicks parecem ter se encontrado à medida que se aproxima a marca de 50 jogos na temporada? Duas coisas: química e treinamento.
“Estamos indo na direção certa”, disse Bridges ao New York Post após a vitória dos Knicks sobre o Memphis Grizzlies por 143-106. Foi o segundo jogo consecutivo dos Knicks com mais de 140 pontos e um exemplo claro de como seu ataque começou a funcionar.
A equipe do ano passado era composta por jogadores que se esforçavam muito e conquistavam vitórias com base na garra e na excelente atuação de Jalen Brunson. A equipe deste ano é muito mais equilibrada, com todos os cinco jogadores da linha de frente média acima de 13,9 pontos por jogo. De fato, essa abordagem levou os Knicks a terem a melhor classificação ofensiva da NBA nos últimos 10 jogos, com 124,2 segundo o Statmuse.
Outra mudança importante tem sido na filosofia de treinamento. Embora o treinador principal Tom Thibodeau seja conhecido por fazer seus titulares jogarem muitos minutos, ele abraçou rotações maiores recentemente. Enquanto três dos titulares dos Knicks (Bridges, Josh Hart e OG Anunoby) estão no top 10 em minutos jogados de acordo com a ESPN, Thibodeau tem se deslocado para uma rotação de nove jogadores que tem produzido ótimos resultados.
Os Knicks estão 4-0 desde a mudança para uma formação de nove jogadores, ajudados pela excelente atuação do banco, incluindo o armador Miles McBride e o pivô Precious Achiuwa.
Os Knicks enfrentarão um grande desafio em sua próxima sequência de jogos em casa contra o Denver Nuggets (28-18), Los Angeles Lakers (26-18) e os emergentes Houston Rockets (31-14).
No entanto, se Nova Iorque jogar da mesma forma que vem jogando nos últimos quatro jogos, rapidamente superará Boston pela segunda posição no Leste e poderá estar prestes a encarar os atuais líderes da conferência, Cleveland Cavaliers (37-9), muito em breve.
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