Após terminar a última temporada com um recorde de 41-41, ficando a cinco jogos da fase de play-in, o Houston Rockets se destacou como uma das maiores surpresas da liga. Recentemente, após uma vitória de 117-111 na prorrogação contra o Minnesota Timberwolves, eles possuem um recorde de 13-6 e têm uma posição firme em terceiro lugar na Conferência Oeste.
Os Rockets deram um salto com quase nenhuma mudança no elenco. Em vez disso, aproveitaram o crescimento interno, uma defesa melhorada e uma identidade clara para se tornarem candidatos legítimos aos playoffs.
Mas, em uma Conferência Oeste tão competitiva, conseguem dar o próximo passo e se estabelecer como uma verdadeira ameaça ao título?
Defesa forte
A ascensão dos Rockets à legitimidade começa pelo seu trabalho na defesa, que é menos glamurosa. Eles possuem a segunda melhor defesa da liga, só perdendo para o Thunder, graças aos dois princípios orientadores do treinador Ime Udoka: bloquear a linha de três pontos e evitar marcação em dupla.
O Houston permite a quarta menor quantidade de tentativas de três pontos por jogo (34,7), mantendo os adversários com uma precisão de apenas 34,3% de acerto de longa distância. Seu elenco de alas extremamente longos e móveis no perímetro tem sufocado os jogadores adversários em situações de um contra um.
Amen Thompson manteve seus adversários a impressionantes 36,5% de aproveitamento nos arremessos, Tari Eason a 41,9%, Dillon Brooks a 42,0% e Cam Whitmore — apesar do tempo de jogo limitado — a 41,2%. Enquanto isso, Alperen Sengun pode nunca se tornar um protetor de aro de elite, mas se transformou em um sólido defensor posicional, dando total esforço em cada posse de bola e se livrando da reputação de ser um fardo defensivo.
Ataque equilibrado
No ataque, os Rockets confiam em uma abordagem equilibrada, com Sengun liderando a equipe com 18,5 pontos por jogo e Jalen Green logo atrás com 18,2. No entanto, as dificuldades de Houston nos arremessos de três pontos têm prejudicado seu sucesso ofensivo.
O Houston está perto da lanterna da liga em arremessos de três pontos, acertando apenas 32,9% de suas tentativas. Mesmo suas principais ameaças de pontuação — Green, Sengun e Fred VanVleet — têm enfrentado problemas em encontrar consistência do perímetro, com VanVleet liderando o grupo com apenas 32,3% de aproveitamento.
Além de suas dificuldades, o trio ainda não mostrou uma habilidade de pontuação individual de elite. Green está na quinta percentagem em pontos em posses isoladas, enquanto VanVleet e Sengun estão apenas um pouco melhores, na 40ª e 42ª percentagem, respectivamente.
As dificuldades ofensivas dos Rockets levantam uma pergunta importante: Um time sem um verdadeiro All-Star pode realmente fazer uma carreira profunda nos playoffs ou competir por um campeonato?
Falta um All-Star?
Na última temporada, os Pelicans foram o único time a chegar aos playoffs sem ter um All-Star, e foram varridos na primeira rodada pelo Thunder. Na temporada 2022-23, os Nets e Hawks também chegaram aos playoffs sem um All-Star, mas ambos foram eliminados da mesma forma na primeira rodada.
Historicamente, é quase impossível encontrar um exemplo de um time que faça uma campanha profunda nos playoffs — quanto mais contender por um título — se não tiver pelo menos um jogador de calibre All-Star liderando o caminho.
Nesta temporada, as dificuldades dos Rockets em situações apertadas e finais de jogo destacam os desafios de não ter um All-Star — particularmente sob a pressão típica de playoffs, onde os adversários fortalecem a defesa e tentam garantir vitórias.
Apesar da vitória na prorrogação contra os Timberwolves, os Rockets têm lutado em momentos cruciais onde estão empatados ou atrás nos últimos cinco minutos do jogo. Eles têm um recorde de apenas 2-5 nessas situações, com um desapontador 22,2% de aproveitamento de três e 39,0% no total de arremessos no campo.
Enquanto alguns argumentam que o sucesso precoce dos Rockets mostra que não há necessidade de consolidar seus jovens ativos em uma troca por um jogador do top-20, a história e suas dificuldades em jogos apertados sugerem o contrário. Se um superastro se tornar disponível, Houston deve capitalizar a oportunidade, elevando-se de candidatos aos playoffs para concorrentes reais ao título.
Será?
Confira o calendário completo de jogos da NBA ao vivo na TV e na internet para o Brasil na temporada 2024-25. Lista completa de jogos na ESPN, Prime e Youtube aqui.
Leia nossos últimas notícias e fique por dentro de tudo que acontece na NBA e no basquete mundial.
- Assista a todos os jogos de todos os times da NBA ao vivo. Assine o NBA League Pass pelo melhor valor do mercado, Aproveite!
- Vai viajar aos EUA? Compre aqui ingressos aos jogos da NBA.
Siga o Primeiro Basquete no Instagram.
