Horas depois do Los Angeles Clippers anunciar a saída de Paul George, surgiram relatos na manhã de segunda-feira que o nove vezes All-Star havia acertado um contrato de quatro anos e US$ 212 milhões com o Philadelphia 76ers. E foi o aconteceu.
George se juntará aos novos companheiros de equipe, os astros Joel Embiid e Tyrese Maxey, formando potencialmente a melhor chance da Filadélfia de avançar além das semifinais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2001. 
Os 76ers terão um dos trios mais formidáveis da liga para tentar montar um núcleo que possa competir com o Boston Celtics, atual campeão da NBA.
Saída de George de Los Angeles
George escolheu a Filadélfia depois de rejeitar os Clippers e recusar a opção de jogador em seu contrato de US$ 48,8 milhões para a temporada 2024-2025, encerrando cinco anos com a equipe onde teve médias de pelo menos 21,5 pontos por temporada.
Após várias rodadas de negociações, Los Angeles optou por seguir em uma direção diferente para manter alguma flexibilidade sob as novas restrições de construção de time do acordo de negociação coletiva.
“Paul nos informou que está assinando seu próximo contrato com outra equipe”, disseram os Clippers em um comunicado na noite de domingo.
A equipe acrescentou: “Negociamos durante meses com Paul e seu representante sobre um contrato que fizesse sentido para ambos os lados, e ficamos muito distantes. A diferença foi significativa. Entendemos e respeitamos a decisão de Paul de buscar seu próximo contrato em outro lugar.”
George tinha uma opção de US$ 48,8 milhões para a próxima temporada, mas não a exerceu, entrando na agência livre – que começou no domingo à noite. Acreditava-se que havia a chance de George e os Clippers ainda chegarem a um acordo, mas a equipe deixou claro que essas esperanças acabaram.
“Sentiremos falta de Paul”, disseram os Clippers.
George chegou junto com Kawhi Leonard durante o período de reformulação da liga no verão de 2019. A dupla atingiu o pico com uma corrida até as finais da Conferência Oeste em 2021, mas perdeu os playoffs na temporada seguinte e foi eliminada na primeira rodada nas duas temporadas seguintes.
Enquanto isso, James Harden permanece com os Clippers em um contrato de dois anos que inclui uma opção de jogador, disse uma pessoa com conhecimento da decisão à Associated Press no início do domingo.
O acordo de Harden – que pode valer até US$ 70 milhões se ele optar pela temporada 2025-26 – foi acertado em princípio antes do início oficial da agência livre, disse a pessoa que falou à Associated Press sob condição de anonimato porque nem Harden nem os Clippers haviam anunciado o acordo.
Harden, dez vezes All-Star da NBA, teve médias de 16,6 pontos e 8,5 assistências na temporada passada pelos Clippers, que se mudarão para sua nova casa, a Intuit Dome, quando a temporada 2024-25 começar.
Impacto no 76ers
George, de 34 anos, se junta a um time do Sixers que tem sido um eterno subestimado, mesmo com o florescimento de Embiid como um dos melhores jogadores da NBA. Eles não conquistam um título da NBA desde 1983 e nem mesmo avançam para fora das semifinais da Conferência Leste desde 2001.
A Filadélfia praticamente não se manteve parada na offseason, já que supostamente adicionou Andre Drummond. Horas depois de George e os 76ers terem chegado a um acordo, a equipe e Maxey concordaram com uma extensão de contrato de cinco anos e US$ 204 milhões.
George teve média de 22,6 pontos na temporada passada, a nona temporada consecutiva em que ele teve média de pelo menos 20 pontos por jogo.
Embiid, que jogará pelos EUA nas Olimpíadas de Paris neste verão, alimentou rumores de que George estava indo para a Filadélfia durante uma aparição na TV juntos durante as finais da NBA.
“Espero que nesta offseason encontremos uma maneira de melhorar e, você sabe”, disse Embiid, pausando para olhar de soslaio para George, “adicionar algumas peças”.
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