Payton Pritchard está emergindo como um dos jogadores mais importantes na rotação do Boston Celtics. O ex-jogador da Oregon Ducks tem se destacado desde que entrou na NBA como a 26ª escolha geral em 2020.
Pritchard atualmente lidera a NBA em pontos totais marcados como jogador reserva. Ele também está liderando a liga em total de arremessos de três pontos feitos e tentados por um jogador de banco. Na sexta-feira, ele ampliou essas conquistas impressionantes ao marcar 19 pontos no quarto quarto da vitória de Boston sobre o Chicago Bulls.
O armador de quinto ano exibiu uma variedade de habilidades de pontuação. Ele acertou arremessos de longa distância, atacou a área pintada e trabalhou na média distância, provando que é um verdadeiro scorer puro.
“A chave para ele é que ele encontra diferentes maneiras de impactar os jogos”, disse o técnico Joe Mazzulla. “Mas ele cresceu como jogador ao longo da sua carreira. Foi sua pontuação hoje à noite, mas aquele rebote que ele conseguiu (no quarto quarto) foi oportuno. Apenas sua pressão na bola e sua defesa. Ele é um jogador completo — eu sei que isso soa estranho. Mas ele é um dos melhores scorers em três níveis que eu já vi, especialmente para seu tamanho, e ele é apenas um competidor de alto nível.”
Em um elenco repleto de talentos ofensivos de elite, Pritchard se destacou como a força motriz da segunda unidade. Assim, ele está rapidamente se tornando um dos principais candidatos na corrida pelo Sexto Homem do Ano. Ao falar com a mídia após a vitória de Boston sobre Chicago, o All-Star Jayson Tatum apoiou Pritchard.
“Eu digo o tempo todo, eu e o P, da mesma turma de ensino médio, então eu tenho visto essa natureza competitiva destemida desde que tínhamos 13 anos”, disse Tatum. “Tem sido muito legal ver ele crescer como o jogador que é, sendo efetivo em uma equipe campeã, e as coisas que ele está fazendo são dignas de Sexto Homem do Ano para mim.”
Pritchard pode ter dificuldades para ser votado como o Sexto Homem do Ano de 2025 devido à quantidade de talento no elenco de Boston. É o mesmo problema que Tatum enfrenta em sua candidatura ao prêmio de MVP. No entanto, o armador de quinto ano está fazendo o possível para tornar seu caso inegável.
Ter o apoio de Tatum, que é amplamente visto como um dos cinco melhores jogadores da NBA, deve ajudar a fornecer credibilidade às recentes atuações de Pritchard. No entanto, ele não pode se dar ao luxo de diminuir o ritmo. Boston precisa que ele continue sendo o scorer de elite que temos visto no início da temporada.
Se Pritchard conseguir manter esse nível no futuro, ele pode ganhar mais do que o Sexto Homem do Ano, e isso resultaria em um segundo anel de campeão em seus dedos.
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