A NBA está planejando adicionar duas novas equipes de expansão, com foco na temporada 2027-28 para a transição para 32 equipes. Las Vegas e Seattle são amplamente considerados os principais candidatos, o que criaria um desequilíbrio regional. Uma equipe da Conferência Oeste terá que se mudar para o Leste — acredita-se que deveriam ser os Minnesota Timberwolves — para preservar as conferências de 16 equipes.
No entanto, Brian Windhorst, da ESPN, relata que alguns executivos frustrados da NBA no Oeste acham que a expansão deve levar a NBA a repensar os playoffs e classificar as equipes de 1 a 16 com base em seus registros “independente da geografia”. Essa ideia já foi discutida no passado, mas pode estar ganhando força nesta temporada, uma vez que apenas quatro equipes da Conferência Leste têm recordes vencedores após um mês de temporada.
O problema do fuso horário
Mas há uma razão simples pela qual desconsiderar a geografia para os playoffs é uma má ideia: fusos horários.
Atualmente, a NBA pode garantir que tem jogos que se encaixam em duas janelas para jogos de playoffs. As equipes do Leste estão em um de dois fusos horários, o que significa que os horários de início variam de 19h a 20h15 no horário do Leste. Existe uma compatibilidade natural para duelos com jogos começando às 19h-19h30 no horário do Pacífico.
Classificar os jogos de 1 a 16 tornará a programação dos playoffs complicada, além de adicionar viagens extras para muitas equipes que se veriam voando de costa a costa entre os jogos da primeira rodada. Tudo isso para fazer pequenas mudanças em um sistema de playoffs que já está funcionando muito bem.
Simplesmente não faz diferença quais equipes vão para os playoffs
Na temporada 2014-15, o Oklahoma City Thunder, com 45-37, teria substituído o Brooklyn Nets, que terminou com 38-44. Na temporada 2015-16, os Detroit Pistons, com 42-40, teriam tomado o lugar dos Houston Rockets, que tiveram 41-41. Os Denver Nuggets (46-36) teriam excluído os Washington Wizards (43-39) na temporada 2017-18, e os Memphis Grizzlies (34-39) teriam superado o Orlando Magic (33-40) na temporada 2019-20.
A NBA expandiu o torneio play-in para 10 equipes na temporada 2020-21, então em 2021-22, os New York Knicks (37-45) teriam substituído os San Antonio Spurs (34-48) e na última temporada, os Houston Rockets (41-41) teriam avançado para o play-in em vez dos Atlanta Hawks (36-46).
Essas são seis mudanças nos times de playoffs em uma década, com quatro equipes do Oeste e duas do Leste se beneficiando. Três das equipes beneficiadas não tinham nem registros vencedores. Não vale a pena alterar toda a estrutura dos playoffs da NBA.
O torneio play-in torna as coisas mais complicadas, mas se a NBA realmente se importasse em manter equipes ruins fora da pós-temporada, não teria estabelecido um torneio que dá um empurrão de dois terços da liga para os playoffs, após uma temporada regular de 82 jogos.
Como ficam as rivalidades?
Além disso, a NBA perderia uma das coisas mais importantes que tornam os playoffs ótimos: rivalidades. LeBron James tem uma rivalidade intensa com o Boston Celtics que se origina de terem se enfrentado nos playoffs sete vezes. Os Celtics tiveram quatro confrontos intensos com o Miami Heat em cinco anos, resultando em algumas séries memoráveis.
Jogos entre os Golden State Warriors e Houston Rockets ainda têm um grande significado após quatro séries de playoffs em cinco temporadas de 2015 a 2019, mesmo que nenhum jogador dos Rockets daquela época permaneça na equipe.
Além disso, as equipes do Oeste só precisam terminar em 10º lugar para ter uma chance no play-in. É difícil sentir que uma equipe está sendo prejudicada pelo formato dos playoffs se não consegue terminar melhor do que 11ª em um grupo de 15 equipes. E quem pode garantir que o Oeste continuará sendo a conferência superior no futuro?
A NBA está sempre tentada a fazer mudanças, mas os playoffs estão funcionando bem. Acabar com as conferências torna tudo mais logisticamente difícil e confuso para os fãs — imagine explicar esse formato 1-16 sem geografia para um espectador casual de basquete ou para seu avô — sem muito benefício perceptível.
Vamos torcer para que os executivos do Oeste estejam apenas reclamando e desabafando, pois eliminar as conferências também eliminará parte do interesse dos fãs.
Confira o calendário completo de jogos da NBA ao vivo na TV e na internet para o Brasil na temporada 2024-25. Lista completa de jogos na ESPN, Prime e Youtube aqui.
- Assista a todos os jogos de todos os times da NBA ao vivo. Assine o NBA League Pass pelo melhor valor do mercado, Aproveite!
- Vai viajar aos EUA? Compre aqui ingressos aos jogos da NBA.
Siga o Primeiro Basquete no Instagram.
