Desde que deixou o Washington Wizards em 2021, a carreira de Russell Westbrook tem enfrentado uma espiral descendente. Sua passagem pelo Los Angeles Lakers foi um desastre total.
Embora seu tempo nos Clippers tenha sido uma leve melhora, Westbrook teve dificuldade em mostrar os talentos que o tornaram MVP em 2017 e um candidato a MVP múltiplas vezes durante seu auge.
Westbrook assinou um contrato para se juntar ao Denver Nuggets durante o verão. O time de Mike Malone** estava desesperado por um manipulador de bola confiável que pudesse liderar a segunda unidade e entrar na linha titular quando Jamal Murray estivesse machucado.
Westbrook tem desempenhado ambas as funções com facilidade e rapidamente emergiu como um dos membros mais importantes da rotação de Denver.
“Eu disse a ele que queria que ele desafiasse a si mesmo para ser a melhor versão de si mesmo”, disse Malone, segundo Tony Jones do The Athletic. “Nada contra nenhum de seus treinadores anteriores, mas se você colocar Russell Westbrook no canto, você não está aproveitando todo o pacote. Nós temos nos esforçado para colocar a bola em suas mãos bastante nesta temporada… Você tem que dar muito crédito ao Russell. Ele chegou aqui tentando se encaixar e não se destacar.”
Malone tem empoderado Westbrook a ser o criador de caos do qual ele prospera. Desde apanhar rebotes e conduzir o contra-ataque até abrir caminho em uma defesa antes de passar a bola para um arremessador disponível, estamos vendo o mais próximo que se pode chegar do Westbrook do auge em anos.
Como resultado, a reputação de Westbrook está lentamente sendo reconstruída. Os fãs da NBA estão começando a lembrar por que ele foi um dos melhores jogadores do mundo por um longo período. Além disso, as críticas e condenações que Westbrook suportou nos últimos anos praticamente desapareceram.
Os Nuggets não apenas apostaram em Westbrook, mas também lhe deram uma oportunidade de brilhar. É provável que ele deixe tudo em campo por essa franquia. E, se a oportunidade surgir, ele poderá permanecer com o time no futuro próximo.
Westbrook está de volta à sua melhor forma, e isso é uma boa notícia para os Nuggets e para a NBA de forma geral.
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