A adversidade atinge toda equipe da NBA em algum momento. Alguém vai se machucar ou ficar doente, é garantido. Como esses períodos são administrados pode fazer a diferença em uma temporada.
Orlando Magic e San Antonio Spurs estão encontrando uma forma de lidar com isso neste momento. New Orleans e Philadelphia estão entre as equipes que não estão conseguindo.
Os Magic têm 9 vitórias e 1 derrota nos últimos 10 jogos, todos sem o lesionado Paolo Banchero — o melhor jogador da equipe e um All-Star na temporada passada. Eles estão atrás apenas de Cleveland e Boston, outro par de equipes que não deixaram problemas com lesões afetarem seu início brilhante, na Conferência Leste. Os Spurs têm 7 vitórias e 5 derrotas desde que Gregg Popovich sofreu um derrame, deixando o assistente Mitch Johnson atuando como treinador.
Essas duas equipes podem ser os melhores exemplos precoces de como não deixar a adversidade impedir a vitória.
“Mitch é realmente inteligente, um ótimo colega na sala dos treinadores,” disse o treinador do Golden State, Steve Kerr, um amigo próximo de Popovich e alguém que passou tempo com Johnson através da USA Basketball nos últimos verões — incluindo campos em Las Vegas antes da Copa do Mundo de 2023 e das Olimpíadas de Paris deste ano. “Ele foi uma parte importante de todas as nossas conversas antes e depois dos treinos. Ele é um realmente bom treinador, uma boa pessoa. Eu sei que Pop o ama e tem uma forte opinião sobre como ele é um bom treinador.”
Está se mostrando. A última vez que os Spurs — que também estiveram sem o ala titular Jeremy Sochan nas últimas semanas e jogaram alguns jogos sem o centro estrela Victor Wembanyama — tiveram um recorde melhor depois de 17 jogos foi na temporada de 2017-18.
Johnson fez um trabalho impressionante ao manter as coisas unidas em um momento difícil.
“Você olha para a liga, há muitas lesões e jogadores fora, então é algo onde você está tentando preparar todos e é o próximo homem a se levantar,” disse Johnson. “Mas é bom ver todo mundo abraçar isso, não apenas para si mesmos, mas para seus companheiros de equipe.”
Os Magic, previsivelmente, passaram por uma fase de dificuldades após a lesão de Banchero: Eles começaram 0-4 sem ele, perdendo esses jogos por uma média de 14,3 pontos. E então Franz Wagner — que deve ir a San Francisco para o Jogo das Estrelas — deu um salto enorme, com uma média de 27,6 pontos em seus últimos 11 jogos.
“Acho que ele encontrou outro nível de confiança, e nós precisamos disso,” disse o ala dos Magic, Jonathan Isaac. “Você sabe, obviamente com a saída de Paolo, ele se destacou e reconhece o que essa equipe precisa. Precisamos que ele seja agressivo e apenas marque pontos. Acho que ele apenas assumiu esse papel, e ele tem sido dominante, ele tem se mostrado confiante e fazendo sua parte.”
Os Magic têm feito parecer fácil jogar sem uma estrela. Não é. Veja o Phoenix Suns — eles têm 8-1 com Kevin Durant, 1-6 sem ele. Durant é provável que retorne na noite de terça-feira após uma lesão na panturrilha quando os Suns enfrentarem o Los Angeles Lakers.
Memphis é um exemplo de como enfrentar a tempestade: Os Grizzlies foram 5-3 na ausência de Ja Morant, que terminou na segunda-feira à noite.
Os Pelicans não estão perdendo apenas um grande nome. Eles foram devastados por lesões: Dejounte Murray perdeu seu 17º jogo na noite de segunda-feira com uma fratura na mão esquerda e outros três Pelicans — Zion Williamson, CJ McCollum e Herb Jones — perderam pelo menos 12 jogos devido a lesões. É por isso que New Orleans tem um recorde de 4-14, um dos piores começos da liga.
“Vamos descobrir, e lutar como normalmente fazemos,” disse o ala dos Pelicans, Trey Murphy.
Os 76ers dizem que farão o mesmo, mas eles estão sem muitos de seus melhores lutadores — com Joel Embiid, Tyrese Maxey, Paul George e Kyle Lowry todos perdendo tempo devido a lesões.
O resultado é um início de 3-13, o segundo pior recorde na NBA. O único lado positivo para Philadelphia neste momento é que está no Leste, onde apenas quatro equipes têm recordes positivos atualmente.
“Estamos com 16 jogos. É uma longa temporada,” disse Maxey. “Ou vamos nos render e deixar as equipes entrarem aqui e terem dias bons contra nós, ou vamos sair e jogar com orgulho e vencer alguns jogos.
“Entendemos,” ele acrescentou. “Eu me machuquei. Jo se machucou. Kyle se machucou. P se machucou. Os jogadores estão entrando e saindo da escalação. Sim, entendemos isso. Não é o ideal. Mas todos nós podemos fazer uma coisa toda noite, 1 a 15, sair lá, conhecer o plano de jogo e jogar extremamente duro, toda noite.”
Tal é a parte da adversidade. Os Spurs e os Magic parecem ter descoberto a solução. Os Pelicans e os 76ers estão entre aqueles que ainda estão em busca de respostas.
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