O gerente geral do Milwaukee Bucks, Jon Horst, afirmou que trocar Khris Middleton foi a decisão mais difícil de sua carreira devido a tudo o que o três vezes All-Star fez pela franquia.
“Sou incrivelmente próximo do Khris pessoalmente, de sua família”, disse Horst na segunda-feira, falando com repórteres pela primeira vez desde que a troca foi concluída na semana passada. “Provavelmente tenho mais camisas do Middleton na minha casa do que qualquer outra coisa e ainda terei mais camisas do Middleton na minha casa do que qualquer outra coisa.”
A troca de Middleton pelo Washington Wizards trouxe o ala Kyle Kuzma para Milwaukee e colocou os Bucks abaixo do segundo limite salarial, dando-lhes a flexibilidade de fazer outras movimentações durante a offseason. Os Bucks entraram na segunda-feira na quinta posição da Conferência Leste.
Horst disse que ficar abaixo do segundo limite salarial não era uma preocupação primária para os Bucks. Ele disse que acredita que as mudanças que fez na semana passada devem tornar Milwaukee mais perigoso nesta temporada, acrescentando que a propriedade não pediu a ele que reduzisse a folha de pagamento.
“Eles não fizeram nada além de dar recursos a esta equipe e querem vencer”, disse Horst, gerente geral de Milwaukee desde 2017. “Seu único mandato é: ‘Queremos vencer este ano. O que fazemos para tentar vencer este ano?’ E acreditamos que isso nos dá uma chance melhor de vencer este ano. Acontece que também nos coloca abaixo do segundo limite salarial, o que nos dá alguns benefícios no futuro.”
Outras trocas de Milwaukee incluíram a aquisição de Kevin Porter Jr. dos Los Angeles Clippers por MarJon Beauchamp e a obtenção do pivô Jericho Sims do New York Knicks pelo armador Delon Wright. As trocas também deixaram uma vaga aberta no elenco.
A maior mudança tirou um dos jogadores mais talentosos da história dos Bucks da cidade.
Middleton é o líder de todos os tempos dos Bucks em arremessos de 3 pontos (1.382) e fica atrás apenas do duas vezes MVP Giannis Antetokounmpo em jogos (735) e minutos (23.039). Ele é o terceiro na história da franquia em pontos (12.586) e assistências (2.990), e ajudou a levar os Bucks ao seu primeiro título em 50 anos na temporada 2020-21.
“Tem que ser a coisa mais difícil transacionalmente que já fiz, do lado humano, do lado do elenco, da cultura da equipe, da nossa comunidade”, disse Horst.
Middleton, de 33 anos, jogou apenas 33 jogos em 2022-23 e 55 em 2023-24. Ele não fez sua estreia na temporada 2024-25 até 6 de dezembro enquanto se recuperava de uma cirurgia nos dois tornozelos na offseason. Sua média de pontuação de 12,6 pontos é a mais baixa desde 2013-14.
Horst disse que a saúde de Middleton teve apenas um “fator mínimo” em seu processo de pensamento no prazo.
“Então, para mim, não foi um fator zero”, disse Horst. “É parte disso. É parte do cálculo, mas muito pouco para mim, pessoalmente.”
Os Bucks também enviaram a escolha de primeira rodada de 2024, AJ Johnson, para Washington. A troca também incluiu compensação de draft para ambas as equipes.
Horst acredita que os Bucks melhoraram ao se aprofundarem nos pontos que precisavam abordar. Kuzma traz versatilidade, com a capacidade de jogar pelo menos quatro posições no ataque e três na defesa.
“Ele simplesmente joga com um ritmo e uma velocidade e um atletismo que achamos que realmente nos ajudarão contra as equipes que temos que vencer nos playoffs”, disse Horst.
Kuzma, de 29 anos, está com 41,6% de aproveitamento geral, 28,2% de aproveitamento nos arremessos de 3 pontos e 60,8% nos lances livres – todos os piores da carreira. Horst observou que outros jogadores melhoraram suas porcentagens depois de chegar a Milwaukee e obter melhores arremessos jogando ao lado de Antetokounmpo. Ele acredita que Porter também pode se tornar mais eficiente.
Porter se declarou culpado em janeiro de 2024 por agressão e violação de assédio leve em conexão com um incidente de setembro de 2023 em um hotel em Manhattan. Os promotores disseram que Porter atacou sua namorada, deixando-a coberta de sangue com um corte profundo acima do olho direito. A mulher contestou essa versão e acusou os promotores de promoverem uma “falsa narrativa”.
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